?奥立佛夫人——”

    “喔，当然了。我知道你一定是白瑞先生。”

    “白罗先生，”他改正她，特别强调自己名字的第二个音节。“赫邱里?白罗，请多指教。我路过此地，冒昧来拜访，是希望能有荣幸向罗德立克?霍斯费尔德爵士问安。”

    “是的。诺蜜?劳瑞玛告诉我们你或许会来的。”

    “希望不会打扰你们。”

    “呵，一点也不会。雅兰?奥立佛上个周末到这儿来过的，她跟劳瑞玛夫妇一起来的。她写的书很有意思，对不对？不过，也许你对侦探故事是不会喜欢的。你本人是侦探，是不？——真的侦探？”

    “我是个如假包换的侦探。”赫邱里?白罗说。

    他注意到她挤出了一丝微笑。他就进一步地再端详她，她的容貌属于刻意妆扮出的那种俊朗，她的金黄头发梳整得很硬实。他在想：会不会她内心里不自觉地抓不住自己，说不定在装出一副在花园中忙碌的英国主妇身份时，表现得并不技巧。他有点不解她的家世背景到底如何。

    “您这个花园可真不错。”他说。

    “你喜欢花园吗？”

    “可比不上英国人这么喜欢花园，英国人对花园真有天份。花园对我们可没有对你们那么重要。”

    “你是说对法国人吗？”

    “我不是法国人，我是比利时人。”

    “喔，可不是吗。我记得奥立佛太太提起过你曾经在比利时警察界工作过？”“不错。我嘛，是一只比利时的老警犬。”他很礼貌地笑了一声，挥着手说：“可是你们的花园，我真佩服你们英国人，五体投地！拉丁民族的人喜欢大气派的花园，那种小型凡尔赛古堡中的花园；当然，他们也创始了菜园。菜园是不能没有的，在英国你们也有菜园，不过你们是学法国的，也不像疼爱你们的花卉那般照顾菜园。嗯？我说的对不对？”

    “是的，我想你说的不错。”玛丽?芮斯德立克说：“请到房里坐吧。你是来看我舅父。”

    “我来，正如您说的，是拜望罗德立克爵士，但是，也是向夫人您问安的。而且，经常有幸的话，也向美人致敬。”

    他又施了一躬。

    她略带羞态地笑了一声。“你真不要如此恭维我了。”

    她引路穿过一道敞开的法国式落地窗，他跟在后面。

    “我在一九四四年见过你舅父。”

    “可怜的舅父，他真的老得差不多了。我怕，他的耳朵非常重听了。”

    “我遇见他是很久很久以前了。他大概早忘了我了。那是一次有关间谍与某种科学发明研究的事，那项发明全靠了罗德立克爵士的创造才华。但愿他肯见我。”

    “喔，我相信他一定很乐意的，”芮斯德立克太太说：“在今天这种日了里，他的生活也挺无聊，我得常跑伦敦——我们想在那边找个合适的房子。”她叹了口气又说：

    “老年人，有时候是很难服侍的。”

    “我了解，”白罗说：“经常，我自己也是很难伺候的。”

    她笑了。“呵，怎么会呢，白罗先生，你怎么能说自己老呢？”

    “有时候，别人会这么说我的，”白罗说，叹了口气。“多半是年轻的女孩子。”

    他颇伤感地加了一句。

    “她们这真是很不客气，我们女儿可能就会这么做的。”她说。

    “喔，你有个女儿？”

    “是的。起码也是个继女。”

    “希望有荣幸见到她。”白罗很礼貌地说。

    “这，很抱歉，她不在家。她在伦敦，在那儿工作。”

    “年轻女孩子，这年头都要工作。”

    “每个人都应该工作的呵，”芮斯德