”

    这女孩子有最佳女秘书的轻快仪态，奥立佛太太婉谢了她的招待。

    “你们这儿的景色真棒，”她望着窗外说，夕阳正朝她直射过来，她眨了眨眼睛。

    “的确，可是电梯坏了可就不够意思了。”

    “我可想不到那架电梯会出毛病。看着很，很——很硬朗嘛。”

    “最近才装的，可是也好不到哪里，”克劳蒂亚说：“经常要修这儿修那儿的。”

    另一个女郎边说边走进屋里。

    “克军蒂亚，你知不知道我把——”

    她停下，望着奥立佛太太。

    克劳蒂亚立即为她们介绍。

    “法兰西丝?贾莉——奥立佛太太。雅兰?奥立佛太太。”

    “喔，真幸会，”法兰西丝说。

    她是个高瘦的女郎，黑色长头发，白灰般的脸上化妆极浓，眉毛与睫毛都有些上翅，由于涂着浓浓的眼膏，更显得突出。她穿一条紫色紧身长裤，一件厚毛衣，与轻快、精明的克劳蒂亚相比，恰是绝妙的对照。

    “我给诺玛?芮斯德立克送书来的，我答应了她的。”奥立佛太太说。

    “可！——真可惜，她在乡间。”

    “还没回来吗？”

    很确然地，可以感觉到一阵沉寂。奥立佛太太感觉到这两个女孩子交换了一次眼神。

    “我以为她在伦敦工作的。”奥立佛太太刻意表现由衷的惊呀说道。

    “呃，对的，”克劳蒂亚说：“她在一家室内装潢设计公司工作，有时会被派到乡间去送图样。”她露出一丝浅笑，解释说：“我们三人在这儿各过各的生活。出出进进没有一定，彼此也懒得留话，不过，她回来我一定记得把书交给她。”

    这样随意的解释，是最容易打发事情的了。

    奥立佛太太站起身来。“那么，就多谢你了。”

    克劳蒂亚送她到门口。“我会告诉家父与您见了面，”她说：“他是个侦探小说迷。”

    关上房门之后，她回到了客厅。

    那女郎法兰西丝正靠在窗口。

    “对不起，”她说：“我出纰漏了吗？”

    “我刚告诉她诺玛出去了。

    法兰西丝耸了耸肩膀。

    “我真想不通。克劳蒂亚，那个女的到底在哪儿？她星期一怎么没回来？她到哪儿去了？”

    “我也想不出来。”

    “她没在家里住吗？她不是回去度周末的吗？”

    “没有。我打过电话，当然是要打听一下。”

    “我看也不会出什么大事，……反正，她——她有点怪异。”

    “也不见得比别人怪了多少。”但语气却不很肯定。

    “哎，当然，她当然很怪，”法兰西丝说：“有时候她令我浑身发毛。她有点不对劲，我告诉你。”

    突然，她放声大笑起来。

    “诺玛不正常！你知道她不对劲，克劳蒂亚，虽然你不肯承认。我猜，你是对老板太忠心了。”