含糊不清、假装记不起最后看见他的车的确切时间。”

    “这有可能是耍滑头，长官。依我看，他要不是—一个假装糊涂的聪明人，要不就是一个大笨蛋。”

    梅尔切特说：“我们需要的是动机。而他没有杀害鲁比?基恩的任何动机。”

    “是啊—一一我们总是在这里卡壳。动机。据说所有来自布里克思韦尔豪华舞厅的报告也没有发现什么情况？”

    “正是！鲁比?基恩没有特别的男朋友。斯莱克已经作了彻底的调查——说句公道话，很彻底。”

    “是的，长官。确实很彻底。”

    “如果有可找的东西，他早就翻出来啦。可是那里什么也没有。他有一份与她往来最频繁的舞伴的名单一一都审查过，没有问题。都是些没有恶意的小伙子，并且都能够拿出那天晚上不在犯罪现场的证据。”

    “啊，”哈珀警监说，“不在犯罪现场的证据。这正是我们要面临的问题。”

    梅尔切特目光犀利地看着他。“是吗？这方面的调查已交给你了。”

    “是的．长官。已经调查了——一非常彻底。我们还请求了伦敦方面的协助。”

    “结果怎么样？”

    “康韦?杰弗逊先生或许认为加斯文尔先生和小杰弗逊夫人很富有，而事实并非如此。他们两个手头非常拮据！”

    “真的？”

    “是的，长官。康韦?杰弗逊先生说的不假，他儿女结婚时他给了他们不少钱。但那是十年以前的事。小杰弗逊先生自以为擅长投资。实际上他并没有进行过任何风险大的投资，而且他运气不佳，不止一次判断失误。他的财产一直在减少。我敢说那个寡妇量人为出都很困难，把儿子送人一家好学校就读很不容易。”

    “难道她没有请求公公的帮助吗？”

    “没有，长官。就我所知，她和他住在一起，因而不用负担家庭开支。”

    “而他的身体很糟，人们认为他恐怕活不了多久？”

    “是这样，长官。现在说马克?加斯克尔先生。他是个彻头彻尾的赌棍。很快就把他妻子留下的钱挥霍殆尽。他目前的处境极为窘困。他急需要钱——而且是一大笔钱。”

    “我不喜欢这家伙的长相，”梅尔切特上校说，“属于放荡的那类——是不是？而且他确实有动机。两万五千英镑意味着必须除掉那个女孩。没错，这确实是个动机。”

    “他们两人都有动机。”

    “我没有指杰弗逊夫人。”

    “我知道你指的不是她，长官。不管怎样，他俩都有不在犯罪现场的证据，事实是他们不可能做到。”

    “你有他俩那天晚上活动的详细情况吗？”

    “有。先说加斯克尔先生，他和岳父及杰弗逊夫人一起吃晚饭，然后一块儿喝咖啡，这时鲁比?基恩来了。然后他说他要写信，就走开了。实际上他开车在饭店前面兜了一圈。他坦率地告诉我他无法整晚打桥牌。老头儿对桥牌太着迷。所以他说写信只是个借口。鲁比?基恩一直和其他人在一起。马克?加斯克尔回来时，她正在和雷蒙德跳舞。

    跳完舞后她和他们一起喝了点饮料，然后和小巴特利特走了。加斯克尔和其他人开始分拨玩牌。当时是差二十分钟十一点——午夜后他才离开牌桌。这一点很肯定，长官。

    每个人都这样说：他的家人、服务员，所有的人。因此，不可能是他。杰弗逊夫人也有不在犯罪现场的证据。她也没有离开过牌桌。所以可以排除他们，排除他们两个。”

    梅尔切特上校向后仰身，他拿着裁纸刀敲打着桌面。

    哈珀警监说：“也就是说，假如那女孩是午夜前被害的话。”

    “海多克是这样说的。他是这方面的专家