萨格登警监打量着身边的这一小国人，他流露出一种前所未有的近乎恼怒的神情，他说：“这样做很不符合常规，波洛先生。”

    波洛说：“这是我的一点儿想法。我想把我的发现公诸于众，然后请大家跟我合作，这样一来我们就会找出事情的真相。”

    萨格登用低得几乎听不见的声音嘟囔道：“这简直是胡闹。”

    他靠在椅背上。波洛说：“首先，我想，你要请法尔先生做出一个解释。”

    萨格登的嘴闭得紧紧的。

    “我本来该在私下里跟你谈这件事的，”他说，“然而，我也不反对这样。”他把电报递给斯蒂芬·法尔。“现在，法尔先生，你是这么称呼自己的，也许你可以解释一下这个?”

    斯蒂芬·法尔接过它。他慢慢地读出声来，他的眉毛扬了起来。接着，他点了一下头，把电报还给警监。

    “对，”他说，“我真该下地狱，不是吗?”

    萨格登说：“这就是所有你想要说的话吗?你很明白你没有义务声明———”

    斯蒂芬·法尔打断了他。他说：“你用不着警告我，警监。我看得出来它就在你的嘴边转悠。是的，我会给你一个解释。这解释不是非常好，可它是真的。”

    他停了一下，接着他开始说了：“我不是埃比尼泽·法尔的儿子，可我跟他们父子两个都很熟。你们现在设身处地地替我想想——顺便说一句，我的名字是斯蒂芬·格兰特——我一生中第一次来到这个国家。我很失望，这儿的每一样东西每一个人看起来都是那么单调乏味，没有生气。后来我在火车上见到了一个女孩，我得坦白地说，我被这个女孩迷住了！她也是这世界上最可爱的生物，她简直就不该出现在人间，我在火车上和她谈了一会儿，那时我就下定决心不想和她失去联系。当我离开车厢时我看见了她旅行箱上的标签——她的名字对我倒无所谓，可她此次旅行的目的地对我是很重要的。我听说过戈斯顿府，而且对那儿的主人很了解，他曾是埃比尼泽·法尔一段时期的合伙人而且老埃比经常谈起他，多次说到他是个什么样的人，于是我想到一个主意，到戈斯顿府去；假装我是埃比的儿子。像电报里说的，他两年前死了，可我记得老埃比说他现在已经有很多年没有得到西米恩·李的消息了，所以我断定姓李的是不会知道埃比儿子的死讯的。不管怎样，我觉得值得试一试。”

    萨格登说：“不过，你没有马上就去试，你在阿德斯菲尔德的国王纹章旅馆待了两天。”

    斯蒂芬说：“我在仔细考虑——是否要试一下。最后我下定决心要试一下，它就像一次小的历险一样吸引着我。嗯，它成功了！老人用最友善的态度问候了我而且马上就邀请我在他家里住下，我接受了。这就是我的解释，警监。如果你不相信，回想一下你坠入情网的那个年代，看你能不能记起那时你纵容自己做的一些傻事。至于我的真名，是斯蒂芬·格兰特。你可以给南非拍电报去调查我，可我要告诉你的是，你会发现我是一个很正派的公民，我决不是一个骗子或是一个偷珠宝的贼。”

    波洛轻声说：“我从来不认为你是。”

    萨格登警监谨慎地摸着自己的下巴，他说：“我会去调查一下这种说法。我想知道的是，在谋杀发生之后你为什么不说出真相而是要告诉我们一套谎话呢?”

    斯蒂芬坦白地说：“因为我是一个傻瓜！我以为我可以成功地脱身的！我认为如果我承认是用一个假名到这儿来，那看起来会很可疑。如果我不是一个彻底的白痴，我应该会想到你们一定会往约翰内斯堡拍电报的。”

    萨格登说：“好吧，法尔——呢——格兰特先生——我不是说我不相信你的故事，我们很快就可以证实它是否属实。”

    他询问地朝波洛看