“我曾经是，我想，一个非常恶毒的人。”西米恩·李说。

    他正靠在他的椅背上，他抬起下巴，不自觉地用手抚摩着它。在他面前，熊熊火焰在跳动着，闪烁着。旁边坐着皮拉尔，手里拿一小片硬纸板。她用它遮着脸，挡着火苗。她不时灵活地转动着手腕用它轻轻扇着，西米恩满意地看着她。

    他接着说下去，更像是自言自语而不是说给这个女孩子听，而只是由于她的在场才说得更起劲了。

    “是的。”他说，“我曾是一个恶毒的人。你怎么想，皮拉尔?”

    皮拉尔耸耸肩。她说：“所有的男人都很坏，修女们是这么说的，所以我们应该为他们祈祷。”

    “啊，可我要比大多数人更坏。”西米恩笑了，“要知道，我并不后悔。不，我一点儿都不后悔。我过得很开心……每时每刻!他们说当你老了之后你就会悔过的。全是胡说八道，我才不会后悔呢!就像我跟你说的，我什么都干过……一切的坏事，我骗过、偷过人……哎呀，是的！还有女人——我总是爱拈花惹草。有一次有人曾经告诉我，一个阿拉伯酋长有一个由他的儿子们组成的四十人的卫队——而且差不多都是一样的年纪，啊哈!四十个!我可能没有四十个，可我敢打赌如果我一直继续寻花问柳的话，我也会有那样一个相当可观的卫队！皮拉尔，你怎么想?吓了一跳?”

    皮拉尔睁大眼睛。

    “不，我为什么要吃惊呢?男人总是需要女人的。我父亲，他也一样。正因为这个，那些妻子们才经常不快乐，才常常要去教堂祈祷。”

    老西米恩皱皱眉头。

    “我让阿德莱德过得很不幸福，”他说。他用低得近乎耳语的声音喃喃自语道：“天哪，那是怎么样的一个女人啊!我把她娶过来的时候，她白里透红，漂亮得像画上的人一样。可后来呢，总是抽抽搭搭地抹着眼泪。当一个男人的妻子没完没了地哭泣的时候，这是会激起他身上的兽性的。她没有勇气和胆量，这就是阿德莱德的问题所在。要是她能站起来反抗我!她从来没有——一次也没有。当我和她结婚的时候，我想我是打算安顿下来了，供养一个家——和过去的生活一刀两断……”

    他的声音渐渐消失了。他凝视着火堆中腾起的火焰。

    “要养家——天哪，这是怎么样的一个家啊!”他进发出一阵愤怒而尖利的笑声。“你看看他们——看看他们！没有一个孩子能继承我!他们到底怎么了?难道他们身上流的不是我的血吗?不管是婚生子还是私生子，一个都没有，就说艾尔弗雷德吧——老天在上，我都快让他烦死了!他总是用哀求的眼神看着我，随时准备听从我的吩咐。天哪，真是一个傻瓜!他的妻子——莉迪亚——我喜欢莉迪亚。她是有勇气的，虽然，她不喜欢我。是的，她不喜欢我，可她不得不忍受下去，就为了那个傻瓜艾尔弗雷德。”他看着火边的那个女孩儿，“皮拉尔——记住——再没有什么比全心全意地奉献更让人厌烦的了。”

    她朗他笑笑。他又接着说下去，她的年轻和女性魅力使他觉得很亲切”

    “乔治?乔治算什么?一根木头!一条腌鳕鱼!一个没有脑子、没有内涵，只会夸夸其谈的自负的家伙——就知道钱!戴维?戴维一直是个傻瓜——傻瓜加空想家。戴维一直只是他妈妈的宝贝。他做的最明智的事情就是娶了那个结结实实的看起来挺顺眼的女人。”

    他用手在椅子边缘重重地拍了一下。“哈里是他们之中最出色的。可怜的老哈里，是个流氓!可不管怎么说他是有生气的!”

    皮拉尔很赞同。

    “是的，他很不错。他总是笑——大声地笑——头向后仰着。噢，是的，我很喜欢他。”

    老人看着她。

    “你喜欢他，是吗，皮拉尔?哈