说，“除了百万富翁，没有人出得起这样的价格。”

    “啊2”俄国人咆哮，“瞧，我是对的。”

    “亲爱的鲍里斯，你不能理解笑话吗？”

    “这是笑话吗？”

    “当然。”

    “那么，我要说的是，你幽默的想法真是少有，亲爱的丽塔。”

    范德迈耶太太淡淡一笑。

    “让我们不要争吵了，鲍里斯。按铃，我们喝点酒。”

    塔彭丝赶紧退却。她稍停片刻，在范德迈耶太大的长镜里打量自己，确信外表没有什么不要之处。接着她故作庄重去应铃。

    她偷听到的谈话，虽然有趣并毫无疑问地证明了丽塔和鲍里斯的同谋关系，但对眼下全神贯注的问题无济于事。

    甚至连简?芬恩的名字都不曾提及过。

    第二天上午，和艾伯特简短交谈了几句，塔彭丝得知，文具店里没有收到任何信件。

    这似乎令人难以相信，如果汤米进展顺利，他不会不给她捎个消息。一只冰冷的手仿佛抓紧了她的心……设想一下……她勇敢地抑制住自己的害怕。担心是无益的，但是她赶紧抓住范德迈耶太太给她提供的一个机会。

    “通常你哪一天外出，普鲁登斯？”

    “通常是星期五，夫人。”

    范德迈耶太大扬起了双眉。

    “今天就是星期五：不过我想，你不会今天外出，因为你昨天才来。”

    “我在考虑我是否可以你向提出请求，夫人。”

    范德迈耶太大打量她有一分多钟，然后笑了。

    “我希望康特?斯特帕诺夫能听见你这么说。他昨晚就提出了一个建议。”她像猫似的咧开嘴笑。“你的请求非常独特，我感到满意。你并不理解所有这些——不过今天你可以外出。对我来说没有两样，因为我不在家吃饭。”

    “谢谢，夫人。”

    一离开这个女人，塔彭丝顿时感到如释重负。她又一次对自己承认，对这个长有一对残酷眼睛的美丽女人，她感到害怕，非常害怕。最后在胡乱擦银餐具的时候，前门的一阵铃声使她放下手中的话去开门。这次，来的客人既不是惠廷顿，也不是鲍里斯，而是一位相貌出众的男子。

    虽然他的身材比一般人的身材稍高一点，但他给人的印象却是个大个子。他的脸刮得光光的，是一张表情多变的脸，脸部表情显示出不同寻常的权力和力量。他浑身好像放射出一种吸引力。

    一时塔彭丝拿不准，他是位演员还是位律师，不过她的疑问在他说出名字之后就消除了，他是詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士。

    她又饶有兴趣地把他打量了一番。这位男人是有名望的爵士，他的名字在整个英格兰都为人们所熟悉。塔彭丝曾听说过，也许有一天他会成为首相。人们知道，他为了自己的职业而拒绝官职，宁愿为苏格兰选区的居民当一名普通的议员。

    塔彭丝边想边走回餐具室。这位大人物给她印象很深。

    她明白了鲍里斯的焦虑。皮尔?埃杰顿不是个容易上当受骗的人。

    大约一刻钟以后，铃响了，塔彭丝走到大厅送客人出去。他曾以敏锐的眼光瞥过她一眼。现在，把帽子和拐杖递给他时，她感觉到他的眼睛又把她全身打量了一番。她打开门，站在一旁让他出去，他在门口停下脚步。

    “没在这儿干多久，是吗？”

    塔彭丝抬起双眼，惊讶不已。从他的眼神里，她看到亲切、和蔼，以及一些难以捉摸的东西。

    他点点头，仿佛塔彭丝已作出回答。

    “志愿救护支队队员，缺钱用，我猜得对吧？”

    “范德迈耶太大都向你讲了吗？”塔彭丝怀疑地问。

    “没有