士、脸色苍白的俄国人以及工作效率高的德国司仪。真是一种奇怪的、凶恶的乌合之众！一个人手中握着由稀奇古怪、形状各异的连环组成无人所知的链条。这个人是谁？

    在这种场合，步骤完全一样，发出信号的敲门声，询问编号，然后是答复“正确”。

    楼下门上接连两次敲门声。第一个人对汤米来说十分陌生，场米认为他是个城市里的办事员。一个安静、相貌聪明的男人，但穿着相当寒酸。第二个人属于工人阶级，他的脸貌对汤米来说有几分熟悉。

    三分钟后又进来一个人，这个人长相威严，穿着讲究，显然出身名门望族。虽然汤米一时叫不出名字，但这个人的脸貌对暗中监视的汤米来说并不陌生。

    他到来之后，这群人又等了好一阵子。事实上，汤米断定，这伙人已到齐了，所以他小心翼翼地从藏身之处爬出来，这时另一阵敲门声使他退回原来的地方躲起来。

    最后来的人悄然走上楼梯，以致在年轻的汤米意识到他出现之前，险些与他碰上。

    他个子小，脸色十分苍白，容貌温和，近乎像女人一样，颊骨的棱角暗示了他斯拉夫人的血统，不然没有任何特征表明他的国籍。他从凹处前面走过时，缓慢地转过头来。

    他那发出古怪光的两眼好像要把帘子烧穿似的。汤米几乎难于相信，这个人竟然不知道他躲在这儿，他不禁不寒而栗。

    他和大多数英国的年轻人一样不爱空想，但是他不能排除这种印象，这位小个子男人身上散发出不寻常的强大力量。

    这家伙使他想起一条毒蛇。

    过了一会儿，他的印象得到证实。新来者像所有其他人那样敲门，不过对他的接待却与众不同。留有胡子的那位男人站起来，其他人随着效仿。德国人走上前来与他握手，脚跟碰在一起发出拍挞一声。

    他说：“我们不甚胜荣幸。我们非常荣幸。恐怕这简直是不可能的。”

    这个人以低沉的嘶声回答：“曾有过困难。恐怕又不行了，但是，开一次会是必要的——为了阐明我的政策。

    如果没有布朗先生我什么事也做不到。他在这儿吗？”

    德国人回答时稍有犹豫，听得出他语气的变化。

    “我们得到消息，他不可能亲自出席。”他停下来，话没说完，给人一个奇怪的印象。

    其余的人的脸上一阵迟钝的微笑。他环顾周围那些不安的脸。

    “哦：我理解。我仔细研究过他的方法。他在不为人所知的情况下工作，不信任任何人。不过，都一样，很可能现在他就在我们当中……”他又环顾一下四周，恐惧的表现再次掠过这群人的脸。每个人似乎都充满疑虑地看看他旁边的人。

    俄国人轻轻地拍拍脸颊。

    “就那样吧，让我们开始。”

    德国人仿佛在控制自己。他指了一下他曾经坐过的桌子首位那个位置。俄国人尚在犹豫，其他人却一再坚持。

    他说：“这是唯一让一号坐的地方，也许十四号去把门关上！”

    汤米再次面对没有装饰的木门上的方格，门里的说话声也再次变成又低又轻的模糊声，无法听清楚。汤米开始不安起来。他偷听到的谈话激起了他的好奇心。他觉得，不管采取什么方式，他都必须多听到一点谈话的内容。

    楼下没有响声了，看来守门人也不可能上楼来。汤米细心地听了一两分钟，他伸着头在帘子四周左右张望。过道已空无一人。汤米弯下身来脱鞋，把鞋留在帘子后面，他脚上只穿着长袜小心翼翼地走出来，在关着的门前跪下谨慎地将耳朵凑近门上的裂缝。

    令他烦恼的是，他仍不太听得清楚，如果说话的嗓门高一点，偶而听到一两个单词，这只能使他的好奇心大增。