这是真的！”

    贝雷斯福德先生遵命照办。

    “哎呦！够了！是啊，我们不是在做梦。我们得到一份工作啦！”

    “多好的工作！合伙企业真正开始啦。”

    “它比我原来想象的要更为体面，”塔彭丝沉思地说。

    “很幸运，我不曾有你极欲犯罪的想法！现在什么时间了？让我们吃中饭吧——哦！”

    这时两人脑海里闪过同一念头，真是不谋而合，只是由场米先说出来而已。

    “朱利叶斯?赫谢默！”

    “我们从未告诉过卡特先生有关收到朱利叶斯信的事。”

    “嗯，不看到他以前，没多少要谈的。快，我们最好乘一辆出租车。”

    “现在谁奢侈浪费？”

    “记住，所有开支报销。快上车。”

    “不管怎样，我们这样会到得早一些，”塔彭丝说，在座位上十分舒适地往后靠。

    “我相信敲诈者决不会乘公共汽车到达：““我们已不是敲诈者。”汤米指出。

    “我不敢说我不是。”塔彭丝忧愁地说。

    他们说明想见赫谢默先生之后，立即被带到他的套房。

    侍者敲门，只听见一个不耐烦的声音叫道：“进来。”侍者站在一夯让他们走进房间。

    朱利叶斯?赫谢默先生比塔彭丝或汤米原来想象的要年轻许多。塔彭丝认为他有三十五岁。他中等个子，体形宽阔和他的下巴正好相称。他的脸看上去是好斗的样子但仍不失和蔼可亲。虽然他说话时很少带有美国口音，但没有人会弄错他不是美国人，“收到我的便笺吗？坐下并马上告诉我，你们了解我表妹的所有情况。”

    “你的表妹？”

    “千真万确的事，简?芬恩。”

    “她是你的表妹吗？”

    “我父亲和她母亲是兄妹。”赫谢默先生仔细地解释着。

    “啊！”塔彭丝叫了起来。“那么你知道她在哪儿？”

    “不知道：“赫谢默先生的拳头砰的一下击在桌上。“如果我知道，那我真该死！

    难道你们不知道吗？”

    “我们登广告是为了得到情报，而不是提供情报。”塔彭丝严肃地说，“我想我知道会这样，我能理解。但是我曾想过，也许你们要找的是她过去的历史，你们想知道她现在在哪儿吗？”

    “噢，我们并不反对听听她过去的历史。”塔彭丝谨慎地说，然而，赫谢默先生似乎突然起了疑心。

    “听着，”他说，“这不是西西里！如果我拒绝，没有巨额的赎金，否则威胁要剪掉她的耳朵。这里是不列颠群岛，所以趁早放弃这种可笑的勾当，不然我就向那位出色的高大魁梧的警察大声喊叫，我看见他站在皮卡迪利街上。”

    汤米赶紧解释。

    “我们没有绑架你的表妹。恰恰相反，我们在设法找到她。我们受聘做这件事。”

    赫谢默先生在椅子上往后靠了靠。

    “让我了解情况。”他简洁地说。

    汤米同意这个要求，但他只谨慎地向赫谢默介绍了简?芬恩的失踪，她未认识到就被卷进“某项政治活动”中的可能性。汤米暗示塔彭丝和他本人是接受委托寻找简?芬恩的“私家侦探”，并补充说，如果赫谢默先生能向他们提供任何有关细节，他们将十分高兴。

    这位先生点头以示同意。

    “我想那是我的权利。刚才我只是有点求之过急，但是伦敦使我恼怒。我对老纽约市了解甚少。提问吧，我会一一回答。”

    眼下，这可真让年轻冒险家呆若木鸡，不过塔彭丝镇静下来，像侦探小说中那样对回忆往事的脱节之处开始提问。

    “你是什么时候最后