不到一分钟，门打开了，一位高个子男人走进来，他长着一张瘦削的、像鹰似的脸，动作疲惫。

    “Y．A先生吗？”他边说边微笑。他的微笑特别引人注意。“请坐，请，二位。”

    他们坐下。他自己在塔彭丝对面的一把椅子上坐下，鼓励地对她微笑。他的微笑带有某种含意。这使塔彭丝不知所措。

    似乎他不打算先开口谈话，塔彭丝只得先开口。

    “我们想知道——即，你是否能告诉我们你了解有关简?芬恩的任何情况？”

    “简?芬恩，啊！”卡特先生好像在思考。“嗯，问题是，你们知道她的什么情况？”

    塔彭丝昂首挺直身子。

    “我不明白那与此事有什么联系？”

    “没有？相反是有联系，你知道，的确有联系。”他再次以疲惫的样子微笑，继续沉思地说，“所以这让我们又提出同样的问题。你们知道简?芬恩的什么情况？”

    因为塔彭丝一言不发，他继续往下说：“得啦，你们肯定知道一些情况才登广告，像你们做的那样？”他微微探身向前，疲惫的声音里有着一种说服力的暗示。“如果你们告诉我……。”

    卡特先生的性格里有着十分有魅力的某种成分。塔彭丝说话时，仿佛要下力气才能摆脱它。她说：“我们不能那样做，是吗，汤米？”

    但是，让她吃惊的是，她的格档并没有为她撑腰。他的眼睛盯着卡特先生，说话时的语调是一种不寻常的、服从的语调。

    “我敢说，我们了解甚少的情况对你没有任何好处，先生。然而，事实上，你可尽管知道。”

    “汤米：“塔彭丝吃惊地大声说。

    卡特先生在椅子上急转过身子。他两眼充满了疑问。

    汤米点点头。

    “是的，先生。我一下子就认出了你。我在情报部干事时，曾在法国见过你。你一走进房间，我知道——”

    卡特先生举起了手。

    “不要讲名字，拜托了。这儿的人们叫我卡特先生。顺便说一下，这是我表妹的房子。碰上干完全非官方的行动，她有时乐意把房子借给我。嗯，现在，”他的目光先后扫过他们两个人——“谁打算告诉我情况？”

    “讲吧，塔彭丝，”汤米下命令了，“是你的奇闻漫谈。”

    “是的，可爱的女士，说出来吧。”

    塔彭丝顺从地开了口，从组成青年冒险家有限公司起直到后来，一古脑儿全都说出来。

    卡特先生仍以他疲倦的神态安静地听着。他不时用手捂住嘴唇，仿佛要掩住他的微笑。塔彭丝说完，他沉重地点点头。

    “情况不多，但是诱人。十分诱人。如果你原谅我这么说的话，你们是让人好奇的年轻的一对。我不知道——但别人失败之处你们可能成功……我相信运气，你们知道——总是有……”

    他停了一下又往下说：“嗯，这事怎么样？你们出来冒险。为我工作你们觉得如何？全都是非官方的，你们知道，开支全包，外加公道的报酬？”

    塔彭丝盯着他，两唇分开，眼睁得越来越大。“我们应该做些什么呢？”她喘着说。

    卡特先生笑了。

    “只是把你们现在做的事继续干下去。找到简?芬恩。”

    “好，不过——简?芬恩是谁？”

    卡特先生沉重地点点头。

    “是的，你们有权知道这件事，我想。”

    他坐在椅子上往后靠了靠，翘起腿，两手指尖对着指尖，开始低声单调地说：“秘密外交(顺便说，差不多总是糟透了的政策！)和你们无关。可以说，早在一九一五年初就拟出了某个文件。这是一项秘密协议的草案一条约一你们想怎么称呼都行。