波洛同那个怪人——亚历山大·波拿帕特·卡斯特进行会面的时候，我并没有在场。由于波洛与警方的关系和本案的特殊情况，他毫不费力便从内政部获得了许可令——可是那个许可令当中并没有把我包括在内。在波洛看来，这次会见必须是绝对私人的，即只有两个人面对面地进行，这在任何情况下都是必要的。

    然而，他还是向我详细地讲述了他们之间发生的事，我满怀信心地把它记录下来，好像我自己也曾经在场一样。

    卡斯特先生看上去已经退缩。他那躬腰曲背的模样更加明显，手指漫无目的地拉扯着衣服。

    我猜想，波洛在一段时间内必定沉默不语。

    他坐在那里，看着对面的那个人。

    屋子里的气氛变得很宁静悠闲——镇定安逸——充满了无穷无尽的闲适。

    这肯定是个戏剧性的时刻——一幕长剧中两个对手的会面。如果当时身处波洛的位置，我一定会感受到那富有戏剧性的一阵惊悸。

    然而，要不是为人熟知，波洛该是个无足轻重的人。他正专注于向面前这个人产生某种影响力。

    他最终温和地说道：

    “你知道我是谁吗？”

    另外这个人摇摇头。

    “不，不，我该说我并不知道，除非你是卢卡斯先生的——他们是怎样称呼你的？——随从。或者你是为梅纳德先生做事？”

    （梅纳德和科尔是辩护律师。）

    他的语气彬彬有礼，可兴致却不怎么盎然。他看来有些心不在焉。

    “我是赫尔克里·波洛……”

    波洛温和地说出这些词……并观察他的反应。

    卡斯特先生悄悄抬起头来。

    “哦，是吗？”

    他说话的样子如同克罗姆警督一样自然——只是没有目空一切的傲慢。

    片刻之后，他又重复了他的话。

    “哦，是吗？”他说，这一次他的语调有所不同——谈话中带着醒悟过来的兴致。他抬起头，看着波洛。

    赫尔克里·波洛迎着他那注视的目光，文雅地点了点头。

    “是的，”他说，“我就是那个你写信去的人。”

    这种目光的接触即刻间便告破裂。卡斯特先生低下眼睛，恼怒和烦躁地说：

    “我可从来没有给你写过信。那些信不是我写的，我已经说过许多遍了。”

    “我知道，”波洛说，“可是，如果你没有写过那些信的话，谁会写呢？”

    “是个敌人，我肯定有个敌人。他们全都在针对我，警察——每个人——都在反对我。这是个巨大的阴谋。”

    波洛并没有回答。

    卡斯特先生说：

    “每个人都在反对我——情况总是这样。”

    “当你还是小孩子的时候也这样吗？”

    卡斯特先生看来是在沉思。

    “不，不，那时候可不是这样。我母亲很喜欢我，可她太雄心勃勃——那种可怕的雄心勃勃。那就是她给我取那些荒谬的名字的原因。她有些可笑的念头，认为我将会成为什么大人物。她总是要求我坚持追求，她总是谈论意志力……并说每个人都可以成为命运的主人……她说我可以做成任何事！”

    他沉默了一分钟。

    “当然，她大错特错了。我不久便认识到了自己。在生活中，我不是那种不断前进的人。我不断地做错事——使我自己看上去荒诞可笑，而且我胆小羞怯——害怕与人打交道。我在学校里并不好过——那些男孩子发现了我的教名，他们常常以此取笑我……我在学校里表现极差——游戏、功课，每件事都挺差的。”

    他摇摇头。

    “可怜的母亲就这