吸了口气。

    “它来了。”他说。

    我盯着他看，有点困惑不解。

    “是什么？”

    “ABC案件的第二章。”

    我难以理解地看了他一会儿，在我的脑海里，这件事确实已经淡忘。

    “你读信吧。”波洛说着，把信递给我。

    与以前一样，信仍是打印在优质纸张上的。

    亲爱的波洛先生：

    哦，感觉如何？我想，这是我的首场游戏。安多弗的事件顺利进行，

    不是吗？

    可游戏才刚刚开头。让我把您的注意力吸引到海滨贝克斯希尔

    （Bexhill-on-Sea）去吧。

    日期，本月二十五日。

    我们正在经历着一段多么快乐的日子啊！

    忠实于您的

    ABC

    “天哪，波洛，”我叫喊道，“这是否意味着那位朋友还要再干一件罪行？”

    “当然，黑斯廷斯。你还期待别的什么？你是否以为安多弗的事件是桩孤立的案子？你难道忘了我曾经说过：‘这仅仅是开始’？”

    “可是，这太可怕了。”

    “是的，很可怕。”

    “我们要面对的是个杀人狂。”

    “正是这样。”

    他的镇定自若比任何的英勇行为都更加令人印象深刻。我感到一阵震颤，把信递交给他。

    第二天早晨，我们出现在一次会议上，参加会议的是群有权力的人物。萨塞克斯的警察局长、皇家警察的厅长助理、来自安多弗的格伦警督、萨塞克斯的警方的警监卡特、贾普和一个名叫克罗姆的年轻警督，还有着名的精神病学家汤普森医生，他们齐聚一堂。信上的邮戳是汉普斯特德，可波洛认为这无关紧要。

    人们就这一事件展开了全面讨论。汤普森医生是位愉快的中年人，尽管学问高深，他说话时语言质朴，避免使用他那行业的专业术语。

    “毫无疑问，”厅长助理开口说，“两封信出自同一只手，是由同一个人所写。”

    “而且，我们可以公开地推断，那个人对安多弗谋杀案负有责任。”

    “的确如此。我们现在已精确地得到第二桩罪案的警告。那将是在二十五日，就是后天，发生在贝克斯希尔。我们该采取什么措施？”

    萨塞克斯的警察局长望着他的警监。

    “哦，卡特，你有什么想法？”

    警监阴郁地摇摇头。

    “挺困难的，先生。谁将会是受害人，我们连一点线索都没有。坦白、直率地讲，我们能采取什么步骤呢？”

    “我倒是由一个建议。”波洛小声说。

    大家都把脸转向他。

    “我认为，预计中的受害人的姓名可能会是以字母B开头的。”

    “这倒有些道理。”警监疑虑地说。

    “这是一种按字母顺序排列的情结。”唐普森医生说。

    “我认为有这种可能性——并没有更多的意思。当上个月那不幸的妇女被谋杀时，她的商店门上清楚地写着阿谢尔的名字时，我脑中突然产生了这个念头。当我收到的第二封信中提到贝克斯希尔时，我就想到受害人和案发地点都是以字母顺序来挑选的。”

    “这倒是有可能，”医生说，“另一方面，阿谢尔这个名字也许会是个巧合。”

    “这次的受害人，不管她叫什么名字，也该会是个开小店铺的老太太。切记，我们是在同一个疯子打交道。到现在为止，他还没有向我们透露别有用心的线索。”

    “一个疯子还会有动机吗，医生？”警监怀疑地问。

    “他当然会有动机，先生。致