那天天气不晴朗，洛瑞玛太太的房间相当暗，有点儿凄凉。她自己的外貌也阴阴沉沉，显得比白罗上次来访时衰老多了。

    她照例含着笑，充满自信更他打招呼。

    quot;白罗先生，多谢你立刻赶来。我知道你是忙人。quot;

    白罗轻轻鞠躬说：quot;夫人，有事请吩咐。quot;

    洛瑞玛太太按一按壁炉边的铃。

    quot;我们叫人端茶来。我不知道你的感觉如何，我觉得不好好铺路，直接谈机密是错误的。quot; quot;夫人，那你有机密要谈喽？quot;

    此时女佣应铃声而来，洛瑞玛太太没答腔。女佣听令走了以后，洛瑞玛太太淡然说：quot;你记不记得上次来这儿，你说我若请你你就来。我想你知道我请的原因吧？quot;

    话说到此为止。茶端来了。洛瑞玛太太倒茶待客，改谈当时的各种话题。

    白罗利用空挡说：quot;听说前几天你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶。quot;

    quot;是啊。你最近见到她了。quot;

    quot;今天下午。quot;

    quot;她在伦敦，还是你赶到瓦林福去？quot;

    quot;不，她和她的朋友好意来探访我。quot;

    quot;啊，那位朋友，我没碰见过。quot;

    白罗微笑说：quot;这件命案－－培养出一些交情。你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶。德斯帕少校也和梅瑞迪斯小姐缔交。只有罗勃兹医生没参加。quot;

    洛瑞玛太太说：quot;前几天我在桥牌桌上遇见他。他还是那副快活的样子。quot;

    quot;照旧爱打桥牌？quot;

    quot;是的，叫牌仍旧叫得离谱－－却往往顺利得手。quot;

    她沉默一两刻才说：quot;你最近有没有看到巴特探长？quot;

    quot;也是今天下午见面的。你打电话的时候，他正在我旁边。quot;

    洛瑞玛太太以手遮住照在脸上的火光说：quot;他查案查得怎么样了？quot;

    白罗一本正经说：quot;巴特啊，他的速度不快。夫人，他进展很慢，但最后总算有点眉目了。quot; quot;不知道……quot;她依稀露出讽刺的笑容，继续说：quot;他相当注意我。我想他挖掘我过去的经历一致挖到少女时代。他访问我的朋友，跟我的佣人聊天－－包括我现在的佣人和以前雇过的人。我不知道他想查什么，但他一定没查到。他还不如听我的说法哩。我句句实言。我跟夏塔纳先生不太熟。我说过，我是在鲁瑟城认识他的，仅是相熟而已。巴特探长无法脱离这些事实。quot;

    quot;也许没有办法，quot;白罗说。

    quot;白罗先生，你呢？你没查询过什么吗？quot;

    quot;查你的事，夫人？quot;

    quot;我正是这个意思。quot;

    小老头慢慢摇摇头。

    quot;那样没有用。quot;

    quot;白罗先生，你这话是什么意思呢？quot;

    quot;夫人，我坦白说吧。打从开始我就发现那天晚上在夏塔纳房间里的四个人就数你脑筋最好，最冷静，最合逻辑。若要我打赌四个人中谁能计划杀人，顺利得手，我一定打赌是你。quot;

    洛瑞玛太太眉毛一扬。

    她淡然问道：quot;我该觉得受宠若惊吗？quot;

    白罗不在乎她打岔，继续说下去。qu