夏塔纳先生家的门无声无息打开了。一位头发灰白的管事拉着门请白罗进屋，事后又无声无息把门关上，机灵地为客人脱下外衣和帽子。

    他以低沉没有表情的音调说：quot;尊姓大名怎么报法？quot;

    quot;赫邱里·白罗先生。quot;

    管事拉开一扇门宣布：quot;赫邱里·白罗先生。quot;里面有一股细弱嗡嗡声传进门厅。

    夏塔纳先生端一杯雪莉酒上前迎接。他的衣着照例完美无瑕。今天晚上恶魔般的风韵增高了几分，两道眉毛更显出嘲讽的卷花。

    quot;我来为你介绍－－你认不认识奥利佛太太？quot;

    他性喜炫耀，看到白罗有点吃惊，不免得意洋洋。

    亚莉阿德妮·奥利佛太太是著名的侦探小说及煽情小说的作家。她曾写过不太合文法的杂文，大谈quot;犯罪的倾向quot;、quot;著名的情杀案quot;和quot;情杀与谋财害命quot;。

    她也是一位激进的女权论者，每次报上刊出重要的凶杀新闻，一定有奥利佛太太的访问记出现，文中转述奥利佛太太的话说：quot;苏格兰场的首脑若由女人来当就好了！quot;她十分相信女子的直觉。

    此外她倒不失为讨人喜欢的中年妇女，有一股懒散的美，眼睛漂亮，肩膀结实，头上有大量的灰发，她不断试验良方，头发硬是不听话。有时候她的外表颇具知识分子气息－－额上的头发向后拢，在颈部盘成一个大髻；有时候奥利佛太太突然梳圣母型的发圈，或者一大堆略嫌不整洁的卷发。今天晚上奥利佛太太竟戴起流苏来了。

    她以前在文学性的晚宴上见过白罗，遂以悦耳的低音跟白罗打招呼。

    夏塔纳先生说：quot;巴特探长你一定认识吧。quot;

    一位高大方肩，面孔有如木雕的男士走过来。旁观者不但觉得巴特探长是木头刻的－－他甚至叫人觉得雕刻用的木料是战舰上拆下来的哩。巴特探长大概是苏格兰场的最佳代表。他的外貌素来显得鲁钝和愚蠢。巴特探长说：quot;我认识白罗先生。quot;

    他那张木雕般的面孔皱起来，微微一笑，接着又恢复原先毫无表情的样子。

    夏塔纳先生继续介绍说：quot;瑞斯上校。quot;

    白罗以前没见过瑞斯上校，对他却略有所闻。他年约五十岁，黑发，外形俊秀，皮肤呈古铜色，常在大英帝国的某一前哨地点露面，尤其该地点即将有纷争的时候更是如此。quot;密探quot;是浪漫刺激的名辞，却可以向外行人精确描写瑞斯上校活动的性质和范畴。

    此时白罗非常惊讶，细细评估主人幽默意图何在。

    夏塔纳先生说：quot;另外几个客人迟到了。大概该怪我。我好象告诉他们八点十五分。quot;

    此时门开了，管事宣布说：quot;罗勃兹医生。quot;

    来人故意以轻松的床边步履踏进屋。他中等身材，神情愉快又多采多姿；小眼睛眨呀眨的，头发微秃，有发福的倾向，全身好象饱经洗刷和杀菌，一望而知是医生。他的态度快活自信，叫人觉得他诊断大概不会错，医疗必定讨人喜欢又有实效－－quot;疗养期不妨来点香槟quot;。一个世故的人！

    quot;但愿没迟到吧？quot;罗勃兹医生蔼然说。

    他跟主人握手，主人将他介绍给别的来宾。他能见到巴特，似乎特别高兴。quot;咦，你是苏格兰场的要人之一，对不对？真有趣！听你谈本行的失去不太应该，可是我提醒你，我要试一试喔。我对刑案素来有兴趣。医生这样大概不好，千万不能对紧张的病人说起这种话－－