拉格伦警督踌躇满志我们相互对视了一下。

    “你肯定是到车站去打听的，是吗？”我问道。

    “这还用问，但我对结果并不十分满意。这个车站是个什么样子你是清楚的。”我确实很清楚，金艾博特只不过是个小小的村庄，但设在这里的车站却是一个重要的枢纽站。大多数快车都要在这里停留。列车在这里调轨，重新分类编组。那里有两三个公用电话亭。晚上那段时间有三列地方上的火车先后进站，都是为了让旅客赶上北上的那列快车。这列快车十点十九分到，十点二十三分开。这段时间整个车站人来人往，熙熙攘攘。什么人在这里打过电话，或者什么人上了这列快车，一般不会有人去注意。

    “但究竟为什么要的电话呢？”梅尔罗斯问道，“我看这有点离奇，没有理由打电话嘛。”波洛小心翼翼地把书柜上的一个瓷装饰品扶正。

    “可以肯定其中一定有原因。”他回过头来说。

    “什么原因呢？”“如果我们知道打电话的原因，一切就迎刃而解了。这个案件既奇特又有趣。”他最后一句话的含义叫人捉摸不透，我发现他对这一案件有独到见解，但到底是什么样的见解我也讲不清。

    他走到窗子边，站在那儿朝外眺望。

    “谢泼德医生，你说你在大门外遇见那个陌生人时是九点钟，是吗？”他问我问题时并未转身。

    “是的，”我回答道，“我听到教堂的钟敲了九下。”“他走到这幢房子要用多长时间——确切地说走到窗子要用多少时间？”“从外面走要五分钟，如果走右边的那条小路只要两三分钟。”“但这必须对路径非常熟悉。我怎么跟你解释呢？——也就是说，他以前去过那个地方——他对周围的环境很了解。”“确实如此。”梅尔罗斯上校附和了一句。

    “毫无疑问，我们能够弄清艾克罗伊德在过去一周内是否会见过任何陌生人，是吗？”“雷蒙德这位年轻人可以把一切告诉我们。”我回答说。

    “也可以去问帕克。”梅尔罗斯上校提出自己的看法。

    “Ou tous les deux（法语：他俩在什么地方）？”波洛微笑着说。

    梅尔罗斯上校出去找雷蒙德，我又摁铃通知帕克过来。

    眨眼功夫梅尔罗斯上校就回来了，身边跟着艾克罗伊德的年轻秘书，他把秘书介绍给波洛。雷蒙德满面春风，彬彬有礼，能与波洛相识他感到很高兴，但神态又略显惊讶。

    “没想到你隐姓埋名地住在我们这里，波洛先生，”他恭维道，“能看你办案真是天大的享受——喂，这是什么？”波洛一直站在门的左边。这时他突然向边上移动，趁我转过身时迅速把扶手椅拉了出来，一直拉到帕克讲过的那个位置。

    “想叫我坐在椅子上，给我验血？”雷蒙德非常幽默地问道，“这是什么意思？”“雷蒙德先生，这张椅子被人拖了出来——也就是——在昨晚人们发现艾克罗伊德先生被刺的时候。后来有人又把它放回到原地。是你干的吗？”秘书毫不迟疑地回答道：“不是，确实不是我。我甚至都记不起这张椅子是摆在这个位置，但你说是在这个位置，那肯定没错。不管怎么说，肯定有人把它放回到原来的位置，是不是把线索给毁了？那太糟糕了！”“这无关紧要，”侦探说，“一点关系都没有。雷蒙德先生，我真正想问你的是：在过去的一星期里是否有陌生人来见过艾克罗伊德先生？”秘书紧皱双眉思索了一会，这时帕克听到铃声也来了。

    “没有，”雷蒙德最后说，“我想不起有什么人来过。你呢，帕克？”“你问的是什么，先生？”“这星期有没有陌生人来见过艾克罗伊德先生？”男管家回忆着。

    “有个年轻人星期三来过，先生，”他最后说，“我知道他是柯蒂斯——