体材匀称，一举一动活像个运动员。他像他的母亲，乌黑的眼睛，清秀而黧黑的脸庞，嘴角上总是挂着笑容。拉尔夫·佩顿生来就讨人喜欢，不必费劲就能把姑娘们迷住。他放纵奢侈、愤世嫉俗，对世界上的一切都看不顺眼。但他讨人喜欢，他的朋友对他都很忠心。

    我能不能替这孩子做些什么呢？我想是可以的。

    我在思里博尔打听了一番，得知佩顿上尉刚回来。我来到他的房间，没敲门就进去了。

    这时我心里还萦绕着我所听见和看见的情景。我怀疑他是否会欢迎我，但这种疑虑是多余的。

    “啊，是你，谢泼德！见到你真高兴。”他走上前，伸出双臂欢迎我，脸上露出喜悦的笑容。

    “在这种鬼地方，能让我高兴的只有你一个人。”我向他皱了皱眉头。

    “这地方跟你有什么相干？”他大笑起来，笑声中带着点恼怒。

    “说来话长，情况对我来说并不妙，医生。喝一杯怎么样？”“好吧，来一杯。”我回答道。

    他摁了铃，然后回来坐到椅子上。

    “直言不讳地说，”他说话时的表情非常沮丧，“事情搞得一团糟，事实上我一点也不知道下一步该怎么办？”“出什么事了？”我同情地问道。

    “都是我那该死的继父。”“他都做了些什么？”“他并没做什么，但以后可能会做的。”门铃响了，拉尔夫要了些饮料。侍者走后他弓着腰，皱着眉又坐回到扶手椅上。

    “确实有那么严重吗？”我问道。

    他点了点头。

    “这次我简直可以产是到了山穷水尽的地步，遇到了很大经济困难。”他非常清醒地说。

    他说话的语调带有一种不同寻常的严肃性，可以看出他说的是真话。平时很少看见拉尔夫以那种严肃的态度说话。

    “说老实话，”他接着说，“我对面前的路一点都年不清……如果有半句假话，我就不得好死。”“我能不能帮你点忙？”我怯生生地问道。

    他果断地摇了摇头。

    “你太好了，医生。但我并不想让你卷进去，我只想独自一人来对付这种局面。”他沉默了片刻，然后又用略微不同的声调重复了一遍：“是的，我要独自一人来对付这种局面……”