1投递员最近接到命令，寄到奇平克里格霍恩的信，除了上午要送，下午的也要投递，这使他感到很厌烦。

    在这天下午，他在刚好五点差十分把三封信送到了小围场。

    一封是寄给菲利帕?海默斯的，字迹出自一个学童之手；其余两封是布莱克洛克小姐的信。她与菲利帕在茶几旁坐下来，她打开了信。如注的倾盆大雨使得菲利帕今天早些离开达雅斯宅邸，因为只要她关了暖房，便无更多的事儿可做。

    布莱克洛克小姐撕开头一封信，里面装着修理厨房锅炉的账单。她气呼呼地哼了一声鼻音。

    “戴蒙德的价也太离谱了，真是太离谱了。不过，我认为其他人也跟他一样坏。”

    她打开第二封信，书写的字体她从未见过。

    亲爱的利蒂表姐：希望我星期二来不成问题？两天前我写信给帕特里克，但他没有回信，所以我猜想没有问题。

    妈妈下月来英格兰，并希望届时来看您。

    如果方便的话，我乘坐的火车将于六点十五分抵达奇平克里格霍思，可以吗？

    爱您的朱莉娅?西蒙斯布莱克洛克小姐重新看了一遍信，她先是万分震惊，继而脸色变得阴沉。她抬起头，看了看微笑着读儿子来信的菲利帕。

    “朱莉娅和帕特里克回来没有，你知道吗？”

    菲利帕抬起头来。

    “回来了，我刚进家他们跟着就到。他们上楼换衣服去了。他俩浑身给浇透了。”

    “也许你不介意叫他们下来。”

    “我当然不介意。”

    “等一等——我想让你看看这封信。”

    她把收到的信递给菲利帕。

    菲利帕看完信，紧锁双眉：“我不明白……”

    “我也不明白，倒也是……我想该是我明白的时候了。

    去叫帕特里克和朱莉姬来，菲利帕。”

    “帕特里克！朱莉娅！布莱克洛克小姐叫你们哪。”

    帕特里克跑下楼，进了客厅。

    “别走，菲利帕。”布莱克洛克小姐说。

    “哈罗，利蒂姨妈，”帕特里克高高兴兴地说，“叫我吗？”

    “对，我叫你。也许你可以给我解释一下这个？”

    帕特里克看信的时候脸上露出了一种近乎于滑稽的沮丧。

    “我原打算打电报给她的。我真是个混蛋！”

    “我猜想这封信是你妹妹写的？”

    “是的，是的，是这样。”

    布莱克洛克小姐厉声问道：“那么，我请问，你当作朱莉娅?西蒙斯带到这儿来的这个年轻的女人又是谁？这个我理解为你妹妹及我表妹的女人究竟是谁？”

    “呢——您瞧，利蒂姨妈，事实是——我都可以解释——我知道自己本不该这么做——但似乎除了闹着玩，别无他意。如果您让我解释的话——”

    “我在等着你作解释。这个年轻的女人是谁？”

    “是这样的，就在我复员后不久，我在一个(又鸟)尾酒会上碰到了她。我们攀谈起来，我跟她说我要来这儿，然后——呢，我想如果带她一块儿来，那真是个奇妙的主意……你瞧，朱莉姬，真正的朱莉娅，疯狂地迷上了舞台演出，可妈妈对她这个想法却火冒三丈。不过，朱莉姬还是得到一个机会，加入了佩斯还是什么地方的一个快活的、有着保留节目的好剧团。她想一试身手，但又想让妈妈以为她像个听话的小姑娘，跟我到了这儿来接受教育，好当个药剂师，以便使妈妈消气。”

    “我仍然要知道另外这个年轻的女人究竟是谁。”

    这当口，朱莉姬走了进来，她镇静如常，态度冷淡。见到她，帕特里克赶紧如释重负地转过身去。