我一直喜欢麦卡德尔，这个上了年纪的、红头发的新闻编辑，我也希望他喜欢我。当然博蒙特才是真正的老板，但是他生活在奥林匹亚顶峰稀薄的气层里，从那里他是看不见比国际危机或者内阁意见分歧更小一点的事情。他高高在上，超越我们。但是他有代理人，麦卡德尔就是第一代理人。我进屋子的时候，老头向我点点头，把眼镜向上推得老高，一直推到光秃的脑门上。

    “嗳，马隆先生，我从各方面听说，你象是干得很好，”他用苏格兰口音和善地对我说。

    我谢了谢他。

    “威根煤矿爆炸的报道好极了。火灾的报道也好极了。你来见我有什么事吗？”

    “请求你照顾一下。”

    他看样子吃了一惊。“啧，啧！什么事啊？”

    “先生，你想没想到可以让我为报纸出趟差？我会尽我的力量给你搞些好的稿子来。”

    “你想的是种什么样的差事呢，马隆先生？”

    “嗯，先生，任何有危险、要冒险的事情。我确实会尽我最大的力量来完成。事情越困难，对我越合适。”

    “你象是急着要送掉你的命。”

    “要评价我的生命，先生。”

    “恐怕有这类事情的日子已经过去了。地图上巨大的空白区正在被填满，不论哪里都没有给传奇冒险留下地盘，不过，等一下！”他加了一句，脸上突然出现了微笑，”说起地图上的空白区使我想起来了。有个骗局——一个近代的牛皮大戏。拿他写篇文章倒不坏。嗯？你觉得怎么样？”

    “什么事情，什么地方都行。”

    麦卡德尔想了一会。

    “我不知道你能不能跟那个家伙相处，友好地——或者谈话的措词最低限度是友好的，”最后他说。“你象是有那种能和别人建立联系的天才。”

    “谢谢你，先生。”

    “那么你为什么不上查伦杰教授那里碰碰你的运气呢？”

    我想我露出来了吃惊的样子。

    “查伦杰？”我叫了起来。“查伦杰教授，有名的动物学家。他不就是把《电讯报》布伦德尔的脑袋打破了的那个人吗？”

    新闻编辑笑了。

    “你害怕吗？你不是说你要去冒险吗？”

    “当然去冒险。我不怕，先生，”我回答。

    “我不认为他总是那样坏。很可能布伦德尔上他那去的不是时候，或者是用了一种不合时宜的方式。跟他说话要策略些，你的运气会好的。我相信，这件事正是你所需要的。”

    “我对他还真的一无所知，”我说。“是因为布伦德尔那件事，我才记得他的名字。”

    “我这里有点笔记，马隆先生。有这么一段时间，我挺注意他。”他从抽屉里拿出一张纸来。“把这个拿去吧！今晚上我再没有什么要跟你说的了。”

    我把纸放到口袋里。

    “等一下，先生，”我说。“我还不很清楚，我访问这位先生是为了什么。他做过什么事吗？”

    “两年前他一个人到南美做了一趟探险，去年回来了。毫无疑问他是到过南美，但就是不说到底到了哪儿。他在讲那次冒险时含含糊糊的，有人提出质疑，他就紧闭上嘴。或者是某些奇迹一样的事发生过——或者这个人撒谎，而这个假设是更可能的！他有几张保护得不好的照片。有人说这些照片是假的。他不回答任何问题，把记者踢出门去。我的意见是，他不过是个对科学有兴趣的夸大妄想症的病患者。马隆先生，这就是你的采访对象。现在，大步走吧，瞧瞧你将会做点什么。你年龄够大了，能照顾你自己了。”

    会见结束了。

    我上俱乐部去，路上我停了下来，望着黑暗的泰晤士河，在露大地里我总是