在高高的罗马竞技场的台阶上，维多利亚对着下面的他大笑着，她喊道：“快点儿啊，罗伯特！我知道我早就该嫁给一个小伙子。”她一脸妩媚。

    罗伯特想尽量赶上她，可双腿却像灌了铅。“等一等吧！”他告饶了。

    “能不能……”

    突然，他听到一阵“嘭嘭”的敲打声。

    罗伯特·兰登猛然惊醒了。

    四周是一片漆黑。

    兰登在一张陌生而柔软的床上静静地躺了很长一段时间，还是不清楚自己身处何方。这里的超大型鹅绒枕头舒适极了，空气中弥漫着百花的芳香。在房间的另一侧，两扇玻璃门对着宽敞的阳台开着，在云朵掠过的月空下，一阵轻柔的微风吹了过来。兰登试着回忆自己是怎样来到这里的……这里又是什么地方。

    他又想起了那段梦幻般的经历……

    一堆神秘的大火……一位天使突然出现在人群中间……她柔软的手牵着他走进夜色中……带着疲惫不堪的他穿过街道……来到了这里……

    来到这间套房里……灼人的淋浴使他半睡半醒……最后来到这张床上……看着他像死人一样地睡去。

    昏暗中，兰登看到了另一张床。那是一张空床，床单凌乱不堪。他隐隐听到旁边的房间传出淋浴的水声。‘注视着维多利亚的床，他看到了枕头套上绣着个醒目的标志：贝尔尼尼宾馆。兰登不觉笑了起来。维多利亚选的地方很不错。这家奢华的欧洲宾馆俯视着贝尔尼尼的《海神特里同》喷泉……罗马再没有比这更合适的宾馆了。

    兰登躺在那里，听到一声猛烈的敲击声，这才意识到是什么吵醒了他。原来有人在敲门。敲门声越来越大。

    困惑不解的兰登还是起了床。没人知道我仍在这里啊。他想着，感到一丝不安。披上贝尔尼尼宾馆精美的浴衣，他步出卧室来到了门厅。

    他在厚重的橡木大门前站了一会，然后一把拉开了大门。

    一位身材魁梧、穿着紫色服装、佩戴黄色徽章的人正低头凝视着他。

    “我是沙特朗中尉，”他说，“梵蒂冈的瑞士侍卫兵。”

    兰登非常清楚他是谁。“你……你怎么找到我们的？”

    “昨晚我看着你们离开广场。我跟踪了你们。你们还在这里我就放心了。”

    兰登突然感到很焦虑，思忖着是不是红衣主教派沙特朗来把他与维多利亚带回梵蒂冈。毕竟，除了红衣主教团就只有他们两人知道那个真相。他们现在成了多余的人。

    “教皇让我把这个给你。”说着，沙特朗递给他一个盖有教廷图章的信封。兰登打开信封，读起了手写的便条：兰登先生并维多利亚女士：尽管我深切渴望二位能慎重对待过去二十四小时发生的事情，但我决不会冒昧要求二位再做什么，毕竟你们已经付出了很多。因而我谨退一步，只期望二位能从情感的角度来考虑这件事情。当今的世界似乎更加美好了……也许问题比答案要强有力得多。

    我的大门永远对你们敞开。

    教皇：萨弗里奥·莫尔塔蒂

    兰登把这张便条读了两遍。红衣主教团显然选择了一位杰出而宽厚的领袖。

    兰登还没来得及开口说话，沙特朗就拿出了一个小包裹，说道：“这是教皇的一点谢意。”

    兰登接过那个用棕色纸包装着的包裹，感觉沉甸甸的。

    “根据教皇法旨，”沙特朗说，“无限期地借给你这件从神圣的教皇墓穴里取出的制品。教皇只求你在有生之年保证把它归还回来就行了。”

    兰登打开包裹，顿时惊得哑口无言。竟然是那块烙铁。光照之星。

    沙特朗微微笑了笑。“愿和平与你同在。”说完他转身就要离开。

    “谢…