罗伯特·兰登睁开双眼，发觉自己正凝视着一个画满壁画的巴罗克风格的穹顶。他在哪里，昏迷了多久，这些他全然不知。头顶上飘绕着烟雾，嘴巴上罩着什么东西。原来是氧气面罩。他一把将面罩扯了下来，房间里有股难闻的味道——像是肉烧焦的味道。

    头被砸得很痛，兰登不由得皱起了眉头。他试着坐了起来，只见一个白衣人跪在了他身旁。‘“你要休息！”那人说着，小心翼翼地扶兰登躺了回去。“我是医院的护理人员。”

    兰登听从了那人的建议，感觉脑子一阵眩晕，如头顶上有烟雾飘绕一般。到底是怎么啦？他依然感到有点惶恐不安。

    “老鼠是你的救星。”那名护理人员说。

    兰登更觉得如堕五里雾中。什么老鼠裁星？那人指了指兰登手腕上戴的米奇牌卡通手表。兰登渐渐清醒了过来。他想起了自己定过时间。就在他茫然若失地凝视着表壳子的时候，又留意了一下时间：晚间，10点28分。

    兰登蓦地坐直了身子。

    之后，一切都回想起来了。

    兰登和消防队长及几个消防队员一起站到了主祭坛旁边。他们喋喋不休地问了兰登一长串问题。兰登根本就没听他们在问什么，他有自己的疑问。虽然浑身酸疼，但是他知道自己得立即行动。

    一位消防队员穿过教堂走到兰登跟前说：“我又检查了一遍，先生。我们只找到吉多勒主教和瑞士侍卫队司令的尸体，没看到您说的女士的踪影。”

    “谢谢。”兰登说道，真不知道自己到底是该感到宽慰还是惊骇。他知道自己看到过维多利亚不省人事地躺在地板上，可这会儿她不见了。他惟一能想到的解释并不令人欣慰。在电话里，那个杀手的心思并不缜密。

    好烈的妞儿，我都兴奋了。也许等不到明天，我就能把你给找出来。等我找到……

    兰登四下里看了看，问道：“瑞士侍卫兵在哪儿？”

    “还没联系上。罗马教廷的电话太忙了。”

    兰登不知所措，感到一阵孤单。奥利韦蒂死了，那位红衣主教也死了，维多利亚不见了。他生命中的半个小时就这样在眨眼之间过去了。

    听到外面传来媒体蜂拥而至的吵闹声，兰登猜想这第三位红衣主教惨死的录像如果还没有播放的话，那么肯定很快就会播出来了。他希望教皇内侍早已做了最坏的打算，然后采取了相应对策。撤离该死的梵蒂冈！游戏玩够了！我们输了！

    陡然间，他想到了一直在驱使着他的一切动力——帮助拯救梵蒂冈，营救那四位红衣主教，与研究多年的兄弟会会员直接面对面——所有这些事情都消失得无影无踪了。战争失败了。他心中又激起一个难以抗拒的念头。那念头简单、强烈、迫切。

    找到维多利亚。

    一阵出乎意料的空虚感占据了兰登的心头。他常听人说，危机可以把两个人拴在一起，那种感情是一起住十年都磨合不成的。现在他相信这话的确不假。维多利亚不在身边的这段时问，他有种不曾体验过的感觉——孤独。这种痛苦给了他力量。

    兰登驱逐脑海中的所有杂念，集中精力思考着。他希望黑煞星享乐之前先去做点正事儿。此外，他很清楚现在已经太晚了。不，他自言自语，你还来得及。掳走维多利亚的那个杀手还没有完成任务。在销声匿迹之前，他还得再露一次面儿。

    最后一个科学祭坛，兰登心想。杀手还有最后一项任务。土，气，火，水。

    兰登看了看手表，还有三十分钟。他从消防队员身边走向了贝尔尼尼的雕像《圣特雷萨的沉迷》。凝视着贝尔尼尼给出的标识，他这次明白无误地知道了要找什么东西。

    就在这位斜躺着的圣徒的正上方，在镀金墙上火焰背景的衬托下，盘