“快乐女士”号又启程了。牛房也留下来，回学校去参加补考了。哈尔焦急地等待着考试结果，他希望以后牛房能神采飞扬地告诉他：我及格了。丹博士从船的升降口跑到甲板上。“船长！把所有的帆都扯起来，连备用的也用上。”

    “有什么急事？”

    “我刚从广播里收到一个来自水文局的消息，说南边200 英里的地方有火山正在喷发。”艾克船长叫奥莫松开支索帆，开足马力。

    “去哪儿？”他问丹博士。

    “明神岛。”

    艾克船长扫了一眼海图。“没有这个地方。海图上说五十年前它就沉没。”

    “它又冒出来了。”

    哈尔和罗杰一直在甲板上闲逛，听到这个消息，立刻来了精神。“我们会看到一次猛烈的火山喷发吗？”罗杰问。

    “地震仪测得的数据表明，那是一次空前的火山大喷发。如果它发生在纽约市中心的话，那么整个纽约就不存在了。”

    “谁告诉东京的？”哈尔问。

    “一艘渔船的船长，他的船差点被火山灰吞没，幸亏他们逃得快。”

    “东京有何反应？”

    “他们派出了自己的考察船。船的名字叫‘海洋丸，号，它已经带着9名科学家和22 名船员出发了。如果走运，我们有可能赶上它。”

    “你是说火山正在形成一个岛吗？”

    “是的，许多年以前那里有一个岛，后来就不见了。现在一个新的岛即将形成。”

    “那可大奇怪了，一次海洋火山的爆发能形成一个岛？”

    “一点也不奇怪。太平洋里大部分岛屿都是火山喷发形成的，珊瑚岛都是在老火山的旁边。”

    “经常有新的岛屿生成吗？”

    “是的，现在太平洋上的20 多个岛在五十年前并不存在。众所周知，太平洋是地球上火山活动最频繁的地区，世界上有300 座活火山，八分之七都在太平洋或其周围。也许还有更多的我们尚不知道的海底火山，时不时地它们之中就有一个喷发而形成岛屿。有时候岛的寿命不长，不久就又消失了。”

    “怎么会消失呢？”

    “如果岛屿大部分由火山灰组成，那么波浪就会逐渐把它冲蚀掉。如果它由坚硬的熔岩组成，就会存留下来。但假如下面有一座火山，这个岛即使是由坚硬的岩石构成的也不稳定。火山巨大的力量会使它不断升高，也会把它拉到波涛下面。”

    丹博士举起双简望远镜扫视着远处的海面。“我看到了！”他叫道，“烟柱。”罗杰笑着说：“你在骗我们吧，丹博士，你说过它有200 英里远，谁也没那么好的视力。”

    “这次你可错了。实际上，你能看100 万英里远。”

    “100 万英里！”

    “当然，太阳和星星有多远？它们离这儿何止千百万英里，可你看得清清楚楚。”

    这个问题可够罗杰琢磨一阵子的。

    “我想你现在应该问我另一个问题。”丹博士说，“既然我们能看到200英里处的烟，为什么却看不到前面50 英里远的‘海洋丸’号呢？”

    “噢，我明白了。”罗杰说，“船很低，地球表面是弯曲的，把它挡住了。而烟柱很高。视线不会挡住。”

    “对，起码有两英里高。”

    “我们什么时候才能到那儿？”

    “可能在明天一大早，我们现在的速度是多少，船长？”

    “17 节。”

    “太棒了。”丹博士称赞道。

    “快乐女士”号似乎听懂了这些赞扬的话，跑得更起劲了。鼓起的风帆使它像竖琴一样起伏，飞鱼一样地掠过水面。

    它可不