手掌把血接住捧起来喝。斯科特从衬衫的衣角上撕下一块把他的伤脚包扎起来。

    过了一个寒冷潮湿的夜晚，接着，又是一个能把人身上晒起燎泡的火辣辣的白天。饥饿感减轻了，但干渴却更厉害。胃已经放弃了对食物的需求，而对水的迫切渴求却成了一种剧烈的痛苦。

    干渴使嘴唇焦裂，舌头肿胀，每个人说起话来嘴里都像含着一个很大的烤土豆。有人开始喝海水了。

    “最好还是别喝，”二副说，“除非你们不怕精神错乱。”

    第二天拂晓，当二副发现在遥远的海面上有一艘船的时候，他当真以为自己精神错乱了。

    他捅了捅哈尔·亨特。

    “我看见一样东西，你看见了吗？就在那边，很远。”

    哈尔揉揉红肿的双眼。“是一条船，没错儿。我猜，是一条捕船。”

    几个水手用微弱的声音欢呼起来，其他水手却衰弱得连头也抬不起来了。

    “我敢打赌，它是在找我们。”二副说。

    格林德尔盯着那条船。“它可能是在找我们，但却不可能找到我们。我们看得见它是因为它很大，可它看不见我们，距离太远了。”

    “它正朝我们驶过来呢。用不了多久，它一定能看见我们。”

    但是，就在他们翘首盼望的时候，那条船却改变了航向。它缓缓拐向北方，然后，朝西北方向驶去。半小时以后，捕船就不见踪影了。

    “我说什么来着？”格林德尔说。

    船上的人昏过去了，他们横七竖八地躺在船底。头天晚上，他们也是这样躺了一整夜。连二副都打算放弃了，他合上双眼昏昏沉沉地睡着了。

    哈尔不知道这样睡了多长时间，突然，他听到一阵飕飕声。他迷迷糊糊地往上看，就这么一眼，他就大喊起来——用一个嘴巴被肿胀的舌头堵着的人所能喊出的声音大喊。

    “看呀！”

    一架小型直升飞机在捕鲸艇正上方盘旋。下降到离船约６～９米时，它的飞行员朝下望，看到他的笑脸是多么令人愉快啊！

    “怎么样了？”他喊。

    二副挣扎着要回答，但嗓子却不听使唤。

    “你们让鸟儿送的信收到了，”飞行员喊道，“找你们两天了。我来呼叫捕船。”

    他们听得见他打无线电话。随后，他又往下看。

    “捕船７号就在那边的海岸附近。也许，你们刚才还见过它。半小时之后它就到了。”他友好地挥挥手，笑着上升到一个安全的高度等着。

    船上的人刹时间变了模样。几分钟前，他们还痛苦不堪地躺在船底等死，现在，他们仿佛刚喝足了清冽甘美的泉水。

    他们使劲儿睁大眼睛想看一眼那条船。它终于来了。一个小白点以１５节（即每小时约２８公里——译注）的速度飞驰而来，白点在迅速变大。

    哈尔估计这是一艘约４００吨的船——比三桅船杀人鲸号稍大一点儿。它有一个大大的单烟囱。船上坚着两根桅杆，不过，桅杆上没挂帆。无线电无线竖在桅杆之间。前桅顶上有一座桅上瞭望台，瞭望员站在里面。

    此刻，他们已经能清楚地看到漆在船头上的船名——捕船７号。船名上面，船头的正中是一个平台，上头安放着一样大炮模样的东西。哈尔知道，这肯定是一门捕鲸炮。

    想想吧，总共１２艘这样的捕船，每艘都比格林德尔的杀人鲸号大。所有捕船的桅杆顶上都有瞭望哨在搜索鲸鱼。整整１２双眼睛还不够，那些小昆虫似的直升飞机也在大海的上空来回穿梭搜寻鲸鱼。它们搜索的范围比捕船宽阔得多，速度也高得多。飞行员一发现鲸鱼，就用无线电话通知离他最近的一艘船。

    然而，所有这些捕船和直升飞机比起