死鲸四周的海面一片骚乱。鲨鱼在水里疯狂地窜来窜去。它们把鲸肉一口一口地啃下来，互相争夺到口的鲸肉。

    “这怎么得了，”船长在嗥叫，“不到天亮，鲸鱼就没了。得有人下去把鲨鱼赶走。谁愿”意下去？“

    没人愿意下去。虽然他们刚才还斗志昂扬，但谁也不愿意整晚呆在那具滑溜溜的尸体旁跟一群海狼搏斗。

    格林德尔船长在他的那帮疲惫不堪的水手中间踱来踱去，最后，眼光落在罗杰身上。下午罗杰躲开船长的拳头时，船长的拳头重重地打在了桅杆上，拳头这会儿还火辣辣地疼呢。

    “你——你这个自高自大的家伙！”格林德尔说，“你下去，到鲸鱼那儿去。”

    哈尔开口了：“让我去吧。”

    斯科特先生也壮着胆提出了异议。

    二副说：“这孩子已经差不多累垮了。船长，他划桨划得太久，该休息了。”

    “在这艘船上，谁是发号施令的人？”捕鲸船船长吼道，“我这条船上什么时候来了这么一大帮窝囊废！再有敢顶嘴的就关禁闭！”

    他往罗杰的肋骨那儿踢了一脚。

    “下去，你这个专门磨洋工的懒东西。这活儿想起来真不赖——一位绅士在鲸鱼背上跳舞。你可能会觉得这舞厅的地板有点儿滑。派你干这活儿的好处是，即使丢了你，我们也不会有多大的损失。我可舍不得派一条真正的汉子去干。起来哇！”

    他又踢了一脚，但罗杰已经闪开了，于是，船长失去平衡，重重地跌坐在甲板上。水手们哈哈大笑，激烈的咒骂像套索桩似地在他四周响起，这并没有使船长的怒气稍减，他气冲冲地大步走回船尾的房里去。

    罗杰倚着栏杆看下头那条遭到鲨鱼围攻的死鲸。海上升起一轮满月，照亮了这个令人毛骨悚然的情景。二副用绳子在罗杰的胳膊下面绕了一圈，绳子的另一头将由甲板上的一位水手拿着。

    “你稍有闪失，他就会把你拉上来的。”二副说。

    名叫布拉德的那位水手不愿意接受这个任务。

    “听着，”他抱怨说，“现在不该我值班。我累了。再说，该我干的活儿，我已经干完了。”

    “别的人也跟你一样，”二副反驳道，“你很清楚，捕到鲸鱼的时候，我们是不分什么值班不值班的。”

    “那，我要是睡着了呢？”

    “不准睡着！”二副厉声说。

    他递给罗杰一把剖鲸铲。这是一把扁平的刀子，刀刃像剃刀一样锋利。

    刀的形状就像一把铲子，铲把是一根４．５米长的木棒。明天，水手们将“用这种铲子把鲸脂从鲸鱼身上割下来。而今晚，这把铲子就是罗杰跟鲨鱼搏斗的唯一武器了。

    “尽可能瞄准它的鼻子捅，”二副吩咐道，“那是它们最致命的部位。要不，趁着它翻转身子时把它的肚皮割开也行。”

    罗杰已经累得浑身打颤，但面对新的挑战，他却乎添了新的力量。他翻过栏杆，布拉德松开绳子，把他放下去，落在鲸鱼背上。

    一挨着鱼背，罗杰马上就摔了个嘴啃泥。船长说的话可不是开玩笑，鲸鱼背确实是滑，那比舞厅的地板可滑多了。

    鲸鱼皮不像大象或犀牛皮那样布满皱褶，也不像野牛或狮子皮那样长着毛。它没有像鱼鳞那样的鳞片，光滑得像玻璃。

    糟糕的是，这块玻璃是抹了油的。鲸鱼皮上的毛孔填满了皮下脂肪分泌出来的油，这样，鲸鱼就能抵御严寒并能像流线形潜艇那样在水里滑翔。布拉德在甲板上看着他，罗杰听见他在低声地嗤嗤笑。他紧紧握住捕鲸铲爬起来。波浪起伏，鲸鱼在水中轻轻地左摇右晃。它每摇动一下罗杰都得滑倒，他一滑倒，布拉德就在上头嗤嗤地笑。

    要是罗杰