高空；有时，又驾驶它降到离地面只有３０米的高度，乘坐气球饱览着非洲大陆壮丽的景色。”

    “真是美妙极了！”罗杰动情地说，“顺便问一下，那根绳子是起什么作用的？——就是阀门线旁边的一根。”

    “千万别去碰它，”克罗斯比说，“那是紧急降落装置。当你扯动阀门线时，气体一点点地往外跑，如果你扯动紧急降落装置，气球顶端就会裂开一个大洞，所有的气体瞬间就会跑得精光。”

    “如果发生了最糟的事，”队长说，“比如遇到了风暴，风把气球吹得紧贴地面飞跑，而前方又有岩石或树，你估计肯定会撞上，这时你要是不来取紧急措施，你定会丧命，你就得拉下紧急降落装置，放掉全部气体，气球就会马上降落，当然还要在地面被拖上一段才能停下。你很可能受点伤，但不会丧命。你会被吹得离开大路１００多公里远，你可以修复气球的紧急降落装置，但你却无法再给它充气，因为你没氢气。不能把装氢气。

    的容器放在座舱里，因为容器太重了。装氢气的罐子是钢做的，一个足有一吨重。因为罐里的氢气压力非常大，钢罐必须做得十分结实，不然就会爆裂。“

    “如果真的被吹到１００多公里开外该怎么办？用无线电呼救？”

    “气球上是不携带无线电台的。也许你得走上１００多公里才能到达公路，或许你就只能呆在原地，指望搜寻的飞机发现了。但不管你选择什么方法，获救的希望很小。所以我劝你们不要用紧急降落装置。”他咧嘴一笑，“现在我把可能发生的事全告诉你们了，你们想一下，敢不敢用这个气球？”

    哈尔毫不犹豫地表明：敢用。“我们怎么把气球弄到铁路线那边去呢？”

    “那很简单，把那根固定绳系在汽车尾部，拖去就行了。”

    他们翻出座舱，哈尔跟着马克·克罗斯比顺着软梯往下爬，罗杰则从固定绳上往下滑。他把挂在裤带上的绳子套在固定绳上，这样能减轻下滑时手与绳子的摩擦。罗杰到达地面时，哈尔他们俩在软梯上才下了一半。罗杰超过他们时，他们没注意，当他们下到地面后，还在仰头向上望。

    “罗杰呢？”哈尔疑惑地问。

    “我在你后面。”罗杰答道。哈尔转身问道，“你怎么下得这么快？”

    “跳下来的呀。”罗杰说。

    哈尔准备把绑在树桩上的绳子解开。

    “等一下，”克罗斯比喊道，“如果你把绳子解开了，你就会马上跟气球一起飞上天。”

    哈尔兄弟俩和两个守备队员使劲拉住固定绳，克罗斯比把绳头牢牢地在汽车后保险杆上打了个活结。

    “松手！”大家一松手，固定绳就像弓弦一样绷得紧紧的。

    “我们先到营地去拿几罐氢气。”克罗斯比说。

    在路上，队长问了一些猎杀食人狮的事。

    “你们杀了一头什么样的狮子？”

    “是头母狮，它正在教她的孩子如何吃人。”

    “真可惜，杀的是一头哺育幼狮的母狮。”

    “我也是这样想。但它向我扑来，容不得多想。我们现在照顾着那头小狮子，给它喂牛奶。如果能在牛奶里掺些鱼肝油、葡萄糖、骨粉和一点盐就好了。”

    “我给你们提供这些东西，”克罗斯比说，“你们估计那里还有多少头食人狮？”

    “只看到了一头，但我不明白一头狮子怎么会吃掉那么多人呢？”

    “那是可能的，”队长说，“你记得‘查沃食人狮’吧，只有两头食人狮，却吃了１００多人。你们看见的是什么样的狮子？”

    “是我所见过的最大的狮子，有３米多长。足有２５０公斤。身上是黄褐色的，鬃毛是黑的。它非常狡猾、神出鬼没