这架小型飞机是马克·克罗斯比的，他是查沃动物保护区的守备队长。

    哈尔多次驾驶这架飞机帮助克罗斯比赶走屠杀查沃野生动物的偷猎者。

    越野车很快就到了２０公里外的克罗斯比的狩猎营地。队长非常热情地欢迎兄弟俩。

    “很高兴再次见到你们。事情进展怎么样？你们干掉了多少食人狮？”

    “只一头，”哈尔说，“糟透了，我们随时都可能要卷铺盖。”

    “问题在哪儿呢？”

    “要照看的范围太大了，我们在这边巡逻时，食人狮却在那边咬死一个人。”

    “那你为什么把你的队员都留在这儿呢？如果你带上你的３０个人，整个地区就都能照看到了。”

    “我知道，”哈尔说，“但库首领不允许，他说我们必须单独干。”

    “这是要你们命的最佳方法。”克罗斯比说。

    “但他为什么要害我们呢？我们并没有做任何让他不高兴的事。”

    “你们活着，他就不高兴。也许因为你们是白种人，这就令他心烦。不要问我为什么，我不知道，这事同他过去的经历有关系。如果你们还能活下去的话，你们就会知道这个秘密了。他是个非常古怪、厉害的人。他妻子、孩子在毛里叛乱中被谋杀了，这也许有点关系吧。但为什么他把帐算在你们身上，我就不知道了。”

    “算了，我们尽力而为吧。”哈尔说，“工人们在５公里长的铁路线上工作，如果我们能从高往下看，我们就能观察到整个区域了。你能不能把那架小飞机借给我们？”

    克罗斯比用铅笔轻轻地敲着桌子，他在思考。

    “我当然可以借给你们，”他最后说，“但我怀疑这对你们的工作会起多大的作用。飞机的发动机会发出很大的噪音，会把食人狮吓跑。等你降落、瞄准，它早跑了。一架直升机会好些，但也是声音太响了。气球怎么样？”

    哈尔笑道，“我们到哪去弄气球？”

    “很简单，你们听说过李尔气球狩猎吗？”

    哈尔点点头。关于这事，内罗毕和蒙巴莎的报纸都登过。李尔是个美国人，乘气球飞越东非，给动物照相，动物习惯低着头看着地，很难发现气球，就是气球在它们上方只有二三十米，它们也不会注意。气球没有声音，下面吃草的、睡觉的、觅食的动物都不会受到打扰。

    “气球简直绝了。”哈尔说，“但李尔会把他的气球借给我们吗？”

    “他不会借的，但我会借给你们。他已经回英格兰了。在他走之前，他把气球赠给了我们，用来观察查沃保护区，确保那些被你们赶跑的偷猎者不会再来。现在气球就放在离密滋马泉不远的地方，你们愿意去看一下吗？”

    他们迫不及待地接受了这份盛情，乘车向南走了一会儿就到了，气球飘在查沃河旁一块田野的上空。这条河的一个大水洼被称作密滋马泉。一根粗绳子系在一个大树桩上，牢牢地控制着气球使它不会飞走。一个尼龙软梯从气球下的座舱垂到地上，在座舱里站着一个森林守备队员，正用望远镜观察着。在这个足有１０层楼高的地方，他能看到方圆十几公里的地方。

    在软梯旁站着另一位守备队员，他有一辆自行车，如果发现偷猎者，他马上骑车回营地发出警报。

    克罗斯比打了个手势，在上面观察的人下来了。

    “座舱里容不下四个人，”队长说，“我们上去吧。”

    他们爬上摇摆不定的软梯，进了座舱。

    座舱是个大篮子，四周和底都是藤条编的。可以从网眼中看到地面；当他们踏进座舱时，它又摇又晃。座舱很小，最多一平方米。

    座舱四周有８根绳子连接着上面的铁环，铁环上又有１２根绳子连