哈尔一个人坐在玻璃吉普旱指挥着他的“牛仔”们——给龙虾养殖场当警卫的海豚——干活儿。

    它们绕着养殖场兜圈儿，赶走海中强盗——那些把龙虾当成它们的美味佳肴的大鱼。连鲨鱼也害怕海豚的敏捷进攻和锋利的牙齿。

    哈尔看见一条撞鱼在干活儿。这种鱼的活标本很难碰上，他一定要抓住它。撞鱼的头硬得像汽车的保险杆，它会飞快地冲向一堆珊瑚，猛撞过去，把一块珊瑚撞下来嚼碎。不是因为它爱吃珊瑚，而是因为藏在珊瑚块里的那些微小的活珊瑚虫是它爱吃的食物。

    眼前这条撞鱼已经把一块块拳头大的珊瑚撞下来嚼碎，正在吃那里头的微生物。

    哈尔溜出吉普，悄悄地游过去，以免惊动它。他一把抓住撞鱼，迅速放进一只盛满海水的塑料袋，然后游回吉普，坐下来仔细观察他的俘虏。

    撞鱼在塑料袋里乱蹦乱撞，万分激动不安，把口中嚼碎了的珊瑚石喷得到处都是。哈尔看见珊瑚石的碎粒之中有一些闪闪发光的颗粒很像金子，吃了一惊。

    他再仔细看了看海底的那座珊瑚小丘，撞鱼刚刚在那儿美美地饱餐了一顿。那些小小的珊瑚虫为什么选择了这个地方做窝呢？这个地方几乎被沙子完全覆盖着，那条撞鱼为了把珊瑚虫吃到口肯定已经把一些沙子拨拉开了。

    这座小山丘是什么东西垒成的？珊瑚底下是不是有一块巨石？或者只有一大堆沙子？

    他打开激光机，把激光束射在那座古怪的山丘上。激光机上的刻度盘立刻显示，那座山丘下确实有一些很坚硬的东西。

    他用激光机沿着那堆硬东西的边沿扫描了三十多米，硬东西就没有了。

    他又扫描另一头，直到扫描不到那种硬东西为止。

    那堆东西的形状像一艘船，它肯定是一艘船。

    这不奇怪，因为这一带的水域很危险，有很多的船只在大堡礁附近的珊瑚海里失踪。

    但是，那些金子又怎么解释呢？

    他想起来了，一个世纪以前，澳大利亚有过一次大淘金热，世界各地的船只蜂拥而至。仅仅一年，价值成亿美元的黄金就被装上轮船，运往欧洲和美洲。一些船只没有完成它们的航程。它们在大堡礁的风暴中沉没了。那时候，潜水员还潜不到那么深的海底，因此，不可能有人把它们打捞起来。

    哈尔兴奋得几乎透不过气儿来，他拿了把锤子游出去，敲下几块珊瑚石。

    每块珊瑚石里头都有那些闪着金光的东西，那是金矿粉末，装金子的口袋已经完全腐烂不见了，金粒散落在沙子里成了正在形成的珊瑚石的一部分。

    再挖深一点儿，他发现了一根大约三十厘米长的纯金条。接着，又一根接一根地挖到金条。这太令人难以相信了，哈尔感到有点儿头晕目眩。他搂起一抱金条向吉普游去。在这样的深海里，金条轻得像柴火，只是在他想把它们举起来，放进吉普时，他才感到它们的真正重量。

    他给上头飞云号的特德船长打电话。

    “把真空吸管放下来。我发现了一些相当精采的东西。”

    他迫不及待地等着那条真空吸管垂下来。

    “推上电门。”

    “是什么东西？”特德船长问。

    “沙子。”

    “可你刚才说是相当精采的东西？”

    “是的。但是，要得到沙子下面的东西，我们得先把沙子清除掉。”

    “沙子下面是什么？”

    “金子。”

    “哎呀，这网鱼可是大得惊人啊！”船长惊叹道。

    沙子清干净了，沉船的残骸一览无遗。打这条船来到海底以后，整整一个世纪过去了，船上的东西大都已经腐烂、失落了，只有坚固的舷壁和