“什么？”

    “证件。”

    “哦。”笹垣了解她的目的后，不由得露出微笑。“好的，请看。”他拿出证件，翻到贴有照片的身份证明那一页。

    她对照过照片与笹垣的面孔后，说声“请进”，把门开得更大一些。

    笹垣有点惊讶。“不了，叔叔在这里等就可以。”

    她却摇摇头。“在外面等，附近的人反而会觉得奇怪。”

    笹垣和古贺又对看一眼，很想苦笑，但忍住了。

    笹垣说声“打扰”，走进屋里。正如从外观便可想见的，里面的隔间要让一家人住是太狭窄了。一进门是五叠左右的木质地板，有个小流理台。里面是和室，顶多有六叠。

    木头地板上摆了一组粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招呼下，两人在椅子上坐下。椅子只有两把，女孩似乎是和母亲两个人生活。餐桌上铺着粉红色与白色相间的塑料格纹桌布，边缘有香烟烧焦的痕迹。

    女孩在和室背靠着壁橱坐下，开始看书。书的封底贴着标签，看来是在图书馆借的。

    “你在看什么？”古贺向她搭话。

    女孩默默地出示书的封面，古贺把脸凑过去看。“哦……”发出了佩服的声音，“看这么难的书啊。”

    “什么书？”笹垣问古贺。

    “。”

    “咦？”这下换笹垣惊讶了，“我看过电影。”

    “我也看过，真是部好电影。不过，我从来没想过要看原著。”

    “我最近都没看书。”

    “我也是。自从《小拳王》完结篇之后，我连漫画都很少看了。”

    “是吗？终于连《小拳王》都结束了。”

    “今年五月结束了。《巨人之星》和《小拳王》之后，就没东西可看了。”

    “那不是很好吗？好好一个大人看漫画，实在不太像话。”

    “这倒也是。”

    笹垣他们对话的时候，女孩头也不抬地继续看书，可能认为那是愚蠢的大人在讲废话消磨时间。或许古贺也感觉到这一点，便没再开口。他双手好像闲得发慌，以指尖敲餐桌，发出笃笃的声响。女孩抬起头来，一脸不悦，他不得不停止手指的动作。

    笹垣若无其事地环顾室内。只有最基本的家具和生活必需品，完全没有一样算得上奢侈品的东西。既没有书桌，也没有书架。窗边虽然摆了一台电视，但型号非常老旧，必须装设室内天线。他想象得到，电视大概是黑白的，打开之后，得等上好一阵子才有画面出现，而且，出现的影像多半会有好几条碍眼的横线。

    不仅是东西少，这里明明是女性的住处，却没有丝毫明亮精美的气氛。整个房间之所以令人感到昏暗，显然不光是因为天花板上的荧光灯旧了。

    两个叠在一起的纸箱就摆在笹垣身边，他挑开纸箱盖，往里头看了一下。里面塞满了橡胶青蛙玩具，压下去就会跳的那种，常在庙会时的夜市售卖。看来是西本文代的家庭代工。

    “妹妹，你叫什么名字？”笹垣问女孩。他一般会叫小妹妹，但觉得对她不适用。

    她的眼睛还是没有离开书本，答道：“西本雪穗。”

    “雪穗。嗯，怎么写呢？”

    “下雪的雪，稻穗的穗。”

    “哦，雪穗，真是个好名字，是不是？”他征求古贺的同意。

    古贺点头称是，女孩没有反应。

    “雪穗，你知道有一家叫‘桐原当铺’的店吗？”笹垣问。

    雪穗没有立刻回答，她舔舔嘴唇，轻轻点头。“我妈妈有时候会去。”

    “嗯，好像是。你见过那家店的老板吗？”

    “见过。”

    “他来过你家吗