汤川正在向一个好像是从学生食堂偷出来的塑料托盘里倒洗涤液，然后他把吸管的一端插进去，轻轻一吹，生成一堆半圆形的肥皂泡。

    汤川又从白大褂口袋里掏出一个金属制的东西，看起来像是把多个硬币叠起来形成的。

    “这是钮磁石。”他把它靠近肥皂泡。

    肥皂泡开始在托盘上滑动，向磁石靠近。汤川移动着磁石，肥皂泡在后面也紧跟不放。

    “喂！”草薙忍不住出声了，“这是怎么回事啊？它又不是金属，怎么会被磁石吸引呢？”

    “你觉得是怎么回事呢？”汤川又把磁石放会口袋里，问草薙.物理学家戏弄这个理科白痴的好朋友。似乎已经成为习惯了。

    “可能是你在洗涤剂里做手脚了吧，比如在里面混点金属粉末什么的。”

    “要是混了金属粉末，”汤川说，“它就没法形成肥皂泡了。”

    “那你一定是掺了别的东西。是不是有可以吸引磁石的化学物品？”

    “我什么也没有掺，它就是普通的洗涤剂。”

    “普通的洗涤剂能被磁石吸引吗？”

    “从理论上来讲，这是不可能的，但是现在的状况不一样了。”汤川边说边走近洗碗池，从上面的厨柜里拿出两个杯子。草薙郁闷地想，又是速溶咖啡。

    “到底是怎么回事呢？你就别在这儿装模作样了，告诉我吧。”

    “被磁石吸引的，”汤川往杯子里倒入咖啡粉末，回头看了看草薙，“并不是洗涤剂，而是里面的空气。”

    “空气？”

    “准确地说，是氧。氧具有比较强的顺磁性。所谓的顺磁性，就是能够被磁石所吸引的性质。”

    “啊？”草薙盯着托盘上还没有破灭的肥皂泡看个不停。

    “人类的惯性思维有时候是很糟糕的。虽然人们知道肥皂泡里面有空气。但因为眼睛看不到，就常常忘记了它的存在，这样一来，我们生命中的很多东西就被忽略了。”汤川把电水壶里的热水倒入杯中，轻轻搅拌了几下，递给草薙.“你其实是想说，我的人生里到处都是被忽略掉的东西吧！”

    “啊，这才是人生啊，也不错！”汤川好像很陶醉地喝了口速溶咖啡，“你接着说！”

    “我说到哪里了？”

    “说到灵魂出壳了，说送到搜查本部的信里写着，一个孩子的灵魂出壳了，你就说到了这里。”

    “啊，对！”草薙也喝了口咖啡。

    寄信人的名字是上村宏。

    信的开场白是：关于在杉并发生的那起杀人案件，我知道点线索，不得不告诉你们，所以我才动笔写了这封信。虽然他用了“动笔”这个词，但信实际上是用电脑打出来的。

    上村在信里反复强调，自己和这件事完全没有关系。在此基础上，他又说，自己的儿子很可能是重要的证人。还说，好像和这几天刑警一直在调查的红色汽车有关。

    简明扼要地说，他的儿子，一个叫忠广的少年在7月22日白天看到—辆纽色Mini Cooper车停在河边。信上还详细地记载了目击时间：下午2点左右。

    到此为止，信里的信息都颇有价值。刑警们以为下面会说些具体的内容，但下文却不像大家想象的那么简单。

    信的后面补充道：我儿子并不是通过一般的方法看到汽车的，他是在发高烧卧床的时候，在灵魂出壳后，在离他家不远的地方看到的——当念信的刑警念到这里的时候，所有人都好像被狐狸迷住了似的一脸茫然，紧接着是惊呼声，还有人失声大笑。到虽后，大家都变得很愤怒。他们那么认真地听，没想到原来是个恶作剧。

    但是信里也有一些不能完全忽略的内容，那就是那个灵魂出壳少年所画