即使在白天，事故现场t字形路口的车流量也很小，幸好如此。所以在这并不宽敞的道路上，草薙可以毫无顾忌地停放自己那辆尼桑阳光跑车。

    事故现场那台饮料自动售货机的下半部分也被烧黑了，它还原封不动地像被展览似的放在那里，上面贴了张”故障中”的纸条。

    “有‘故障中’这种说法吗？”汤川看着纸条，小声地问道。

    “只说‘故障’，意思不就已经表达清楚了吗？”汤川又说。

    “根据那些青年的证言，”草薙全然不在意汤川的话，独自解说起来，“死者山下良介所站的位置好像就在这儿。”然后他站到距离自动售货机两米左右的地方。

    “死者是面朝哪个方向站着的？”汤川问道。

    “应该是面朝自动售货机的方向吧。因为其他几个年轻人把他围在了中间。据说有两个人坐在椅子上，另两个人站在摩托车的旁边。”

    “装了汽油的塑料桶放在哪里啊？”

    “就放在自动售货机的旁边，下面还摞起了四个装啤酒的箱子。据向井和彦的证言说，当时好像是用报纸包着的。”

    “啤酒箱。”汤川环视了四周问道，“怎么会有那样的东西呢？”

    “这点是疑点之一。”草薙指着路东的方向，“看！能看到那个酒馆的招牌吧，我猜就是从那里拿出来的。”

    “那酒馆的人怎么说呢？”

    “根本没有一点线索。”

    “是嘛！”汤川走到自动售货机的旁边，把右手水平地放在胸前，“四个啤酒箱摞在一起，大概就这么高吧！”

    “差不多。”

    “这么说塑料桶就放在这上面？”

    “嗯。”

    “那么，”汤川向前走了大概两米，“被烧死的青年就站在这个位置，面朝着自动售货机的方向？”

    “就像你说的那样。”

    “原来如此！”

    汤川抱着胳膊在自动售货机旁踱着步，草薙担心这个时候说话会打扰他，只好默默地瞧着他。

    过了一会儿，物理学研究室的年轻副教授终于停下了脚步，抬起头。

    “这和等离子无关。”

    “哦？何以见得？”

    “草薙！关于这个案件你是怎么想的？是有人故意所为呢，还是只是一件普通的突发事故？你觉得是哪种？”

    “正因为我不知道，才来找你商量的啊！”草薙皱紧省头，搔了搔头，表情又严肃起来，“我觉得是故意所为。”

    “根据是什么呢？”

    当然是那个装了汽油的塑料桶啦，很难想象这只是有人随意所为，我总觉得是什么人为了出这样的事故才有意放在那儿的。”

    “我也有同感，那么下一步我们所要考虑的是，凶手到底是如何制造这起事故的？我敢断言，没有留下其他任何痕迹，因为能够引起塑料桶燃烧的等离子现象可以在任何条件下发生，这是根本不能实现的。”

    “但是，你刚才不是给我演示了等离子吗？”

    “当然，如果能把整个事故现场都放进微波炉中，那就另当别论啦！”汤川皮笑肉不笑地对草薙说。

    “如果不是等离子，那么到底是什么呢？”

    “目前还无法断言是什么。”汤川用右手的食指按了按太阳穴，“青年的头部起火是问题的关键所在。头部竟然会比塑料桶先燃起来！”

    “这话应该是可信的吧！”

    “这话是事实。”

    “噢？我想听听你是根据什么说的？”

    “如果是塑料桶先着火，火焰随后再蹿到青年的头上的话，那么和头比起来，脸不是应该先被烧坏吗？因为死者是面朝着自动售货机站着