有任何意见和看法，可能是等离子，也可能不是，毕竟现在什么资料都没有，所以无法做任何假设。”

    “那么你对这个案子了解到什么程度了呢？”草薙问。

    “也就是报纸上记载的那个程度吧。也就是，”汤川喝了口咖啡，接着说，“道路边放了个汽油罐，突然起火了，旁边的年轻人被烧了——就这么多。”

    “根据这些了解，你能做出推理吗？”

    听了草薙的话，汤川忍不住笑了起来。

    “少胡说八道了，问题的关键是从火灾现场发现了什么。如果不仔细调查现场，根本就无法推测原因，就连消防队的那些人也会这么说的。”

    “火灾现场只发现了一个塑料桶，真的只有这么一个物证。”

    “桶里就没有什么特殊装置吗？新闻记者也是这么问的。”

    “你觉得消防员所说的那些事情我们就没有想到吗？经过了极其认真的分析鉴别，我们真的没有发现任何内部装置。”

    “深表同情呀！”

    “你就别挖苦我了，我是真的想从你这里取点真经啊！”

    看到草薙的表情那么真诚，汤川微微耸了耸肩，然后露出灿烂的笑容。

    “我告诉你点有趣的事情吧。美国曾对发现UF0的目击者的话进行了彻底分析，发现90％以上的人都是把什么别的物体错看成UF0了，其中很多人都是把金星，甚至月亮看作了UFO.”

    “你想说什么呢？”

    “幽灵的真实面目往往是出人意料的。有一个装满汽油的塑料桶，它附近又有几个没有成人那种辩别能力的青少年。如果说其中有人对塑料桶放火，这不也是一种合理的猜测吗？”

    草薙瞪大了双眼。

    “那些家伙撒了谎，也许点着汽油的就是他们自己呢！可能他们还做好了被烧成重伤的准备。”

    “不清楚是否是故意纵火，安放塑料桶的也可能另有其人。年轻人或许也并不知道这其中有汽油，不过也没有证据能证明不是他们所为。他们可能都吸烟吧，那么他们就应该有打走火机。”

    听了汤川的这番话，草薙不禁皱起了眉头。

    “你可别说让我泄气的话啦，真受不了，你和我们的科长一样。”

    “噢？搜查一科的科长也是这么说的？”

    “他说就是那些淘气包们放火惹的祸，可能这就是事故的真正原因。”

    “就是嘛，这确实也合情合理，无可非议啊！”

    “如果你还是坚持这种保守意见的话，我就给你透露点新情报。”草薙一边说一边从上衣兜里往外掏东西。

    “不能说保守，是常识。那是什么？看起来像个小型录音机。”

    “这是对其中一个青年问话时的录音。由于他被火烧伤了，所呲张嘴说话很困难。但是他头脑还是很清醒的，你听听吧！”

    草薙随后按下开关，录音机里传来了微弱的说话声，他随手调大了音量。

    开始是简单的身份确认。青年名叫向井和彦，今年十九岁。然后进入了正题，草薙开始提问了。

    “我想知道着火时的情况。在着火之前，周围有没有什么异常变化呢？”

    “异常？”

    “什么都可以  比如你做了些什么？”

    “我，我啊，我好像是在抽烟，在听良介说话。”

    “其余的伙伴呢？他们在做什么？”

    “没什么特别的，当然也都是在听良介说啦。然后就突然着火了，太可怕了，可把我吓死了。”

    “是塑料桶着火了？”

    “不是……是良介……是良介的头。”

    “头？”

    “头发，从他后脑勺的