当警察局搜查科的草薙俊介开着爱车赶到事故现场的时候，火已经熄灭了，消防队也要收工了，连看热闹的人也开始纷纷数去。

    在下车向案发现场走去的时候，他看见了一个穿着红色运动衫的小女孩也正前走来。她的体型和脸都很稚嫩，看起来也就刚上小学，不知为什么，她一直仰着头往前走，看起来像是在寻找着什么东西。

    这样走路可很危险啊！他刚要喊，女孩好像被什么绊了一下，跌倒了，大哭起来。

    草薙赶紧跑上前去抱起女孩，女孩的膝盖流血了。

    “啊，真不好意思！”一位貌似女孩母亲的女人跑了过来，“不是说了让你和我一起走嘛！真不好意思啊。真是的，要是在家里好好待着就好啦。”

    草薙本想说：与责备女儿相比，大半夜的跑到火灾现场看热闹不是更糟糕吗？最终他还是忍住了没说，只是默默地把女孩交给了她母亲。

    “我真的看到上面有一条红线呀，真的有嘛。”女孩边哭边说。

    “哪儿有那种东西呀！哎呀！衣服弄得这么脏！”

    “我看见了呀！红色的线！很长很长的线，真的有！”

    红色的线到底是什么呢？草薙思索着离开了母女俩。

    到达事故现场的时候，完全被烧黑的马路中央站着几个男子，其中一位就是草薙的上司间宫警官。

    “我来晚了，对不起！”草薙跑上前去说道。

    “辛苦了！”间宫微微点了点头，他身材矮胖，脖子也很短，虽然看上去挺敦厚老实的模样，可是目光却很犀利。不过，与警察的身份相，他看起来倒更像一名普通行业的上班族。

    “纵火吗？”

    “不，现在还说不准。”

    “有汽油味。”草薙抽动了一下鼻子。

    “好像是放在塑料桶里的什么东西烧着了。”

    “塑料桶？为什么这里会有那样的东西呢？”

    “不知道，你看看那个！”间宫手指着滚到路边的一个物体。

    那物体看上击的确像是用来装油的塑料桶，以侧面为中心的大部分都被烧熔了，已经无法辨认原形。

    “已经向被害者询问了事故的原因，但是他们却完全不知道到底发生了什么事。”间宫摇着头说。

    “被害者是些什么人？”

    “不满二十岁的五个男孩。”间宫之后又生硬地补充道，“还死了一个。”

    正在做笔录的草薙怀着厌恶的心情记录下了这些内容。虽说死人是常有的事，但是，总与死亡事件打交道绝不会给人带来什么好心情。

    “你能在这附近走访一下吗？我觉得被骚乱惊醒的人并不少！从外面看有几家的屋里还亮着灯，你可以去那里看一下。”

    “明白了。”草薙一边回答一边环顾四周，马上就注意到旁边拐角处的一座公寓里，有几家的确还亮着灯。

    公寓是一座老式的二层建筑，几户大门并排地对着东西走向的马路。楼梯大概是在与马路相反的南侧，所以只有侧面的房间才有窗户，而能够看到事故现场的也只有东北角的房间了。

    在草薙走近公寓的时候，恰好遇见一个小伙子正要进一楼东北角的房间。他从口袋里拿出钥匙，刚要往门的钥匙孔里插。

    “打扰一下。”草薙在小伙子的背后向他打招呼。

    小伙子转过身来。他看上去只有二十出头，个子很高，穿着件灰色的工作服，好像是刚去过便利店的样子，手里还提着个白袋子。

    “刚才，就在那边发生了火灾事故，你知道吗？”草薙拿出证件之后，手指着t字形路口的方向问青年。

    “哦，知道啊，真是太可怕了！”

    “当时您在屋里吗？”