早田指定的地方是一家位于池袋车站前的咖啡店。哲朗准时在六点走进咖啡店，早田幸弘已经坐在内侧的座位，发现哲朗后，他微微举起手。

    “突然约你真不好意思。”早田在哲朗点完咖啡后说道。

    “哪里。对了，你要我陪你去哪里？”

    “这个我待会儿再告诉你。不过在那之前，我想先去一个地方。不好意思，你肯陪我去吗？我不会占用你太多时间。”

    “时间是无所谓，要去哪？”

    “地方不远，大概不用二十分钟车程。反正不急，你咖啡慢慢喝。”说完，早田点燃香烟。他身旁放了一个小纸袋。

    不久，服务生送来咖啡。哲朗边喝咖啡边思考早田的目的。难道他从须贝的询问中察觉到了什么吗？就算如此，他应该也没有任何接触哲朗的理由。哲朗祈祷，是自己杞人忧天。

    他突然想起了选手时代的早田。他是一个无论让他负责攻击或防守，都能完美无缺地达成任务的男人。他对于规则和战术了若指掌，起先是希望担任四分卫。后来他被选为边锋，是因为领队基于素质而下的判断。换句话说，他不但具有防守能力，更能看穿对手心里的想法，进而将计就计，积极地接球。

    “工作如何？忙吗？”早田问哲朗。

    “一阵子一阵子，因为年底有很多足球和英式橄榄球的比赛。”

    “美式橄榄球怎么样？还是一样人气低迷吗？”

    “是啊。就算写了，也没有杂志买我的稿子。”

    对于哲朗的回答，早田不出声地笑了。他捻熄香烟，又衔起了一根新的。

    “我之前就在想，你即使毕了业，还是会继续打橄榄球。”

    “是吗？”

    “我想你应该很遗憾吧。不过，你没继续打或许是正确的。也有好几支记者联会的队伍邀我，但是……”早田向上吐烟。“美式橄榄球已经玩够了。或者该说，团队游戏已经玩够了。那种东西是学生时代才能玩的玩意儿。”

    “你现在不也是团队的一份子吗？”

    “形式上是。”这句话的背后，隐藏了身为记者的自尊。“你不继续打球，高仓不失望吗？”

    “没有啊。”

    “你有和她讨论过吗？”

    “没有。”

    “这样啊。”早田点头，将还很长的香烟在烟灰缸里折弯。“差不多该走了。”他一把抓起账单起身。

    早田在车站前拦下一部计程车。他一坐上车，就命令司机去板桥车站。

    “板桥？”哲朗心头一惊地问。

    “嗯，我们要去某件命案的被害人家。这件命案约在一星期前发生。”早田看着哲朗回答。“你怎么了吗？”

    “没事。”哲朗轻轻地摇头。

    “那户人家的男主人遇害，尸体在江户川区的工厂里被人发现。凶手还不知道是谁，被害人是一名落魄的中年男子。这么说对被害人不好意思，但这的确是一件不值一提的命案。”早田拿出香烟，但立刻又顺手收回了口袋。他好像发现了印着“禁烟车”的贴纸。“你知道这件命案吗？报纸上也有登。”

    “好像有看过，不太记得了。”

    “我想也是。”早田点了点头，看向前方。

    哲朗觉得腋下流过一道汗水。这不可能是巧合。早田知道哲朗和那件命案有关，而想要他陪自己去被害人家。那么，早田为什么会知道呢？肯定是因为须贝打电话给他的缘故吧？但是，他光凭这一点就能将那件命案和哲朗扯在一块儿吗？如果是的话，只能说他的洞察力过人。哲朗总觉得还有其他原因，但那是什么呢？

    “去被害人家做什么？”哲朗试探性地问道。

    “只是去问两、三个问题。你如