样认为，但她说是女子。”

    “工作呢？”

    “好像辞了……不，不对。”她思索着，“我记得听她说过工作的地方倒闭了，老板也换了人。”

    曾我明白是南青山的那家服装店。

    “呃……”中野开口说，“这些可以了吧。很久了，记不太清楚，现在也没有任何来往。”

    “啊，占用您的时间，真抱歉。能再提一个无理的要求吗？”他递过名片，拜托她如果想到什么线索，就和自己联系。

    等中野把门关好，曾我又走到三O七室，摁响了门铃。这里住着一名男子，但他不太记得新海美冬。

    “我出差较多，也许她想来我家寒暄，但当时我肯定没在家，后来突然发现旁边的房子已经空了。”身穿汗衫的男人不耐烦地说。

    “这是什么时候的事？”

    “记不清了。现在住在里面的好像是三年前搬来的，估计她是在更早时搬出去的。”

    说得并不清楚，但和中野的话一致。

    曾我道谢后离开了那里，没有给那人名片。

    除了公寓，坐出租车回家的路上，曾我想，将信息加以整理，就是这样：新海美冬从房间搬出去是在大前年，即一九九三年。她辞去工作，和“仰慕的女子”一起去了海外。约一年后，在父母居住的西宫遭遇了阪神淡路大地震。

    这位“仰慕的女子”究竟是谁？如果有这样一个人，地震后美冬应该第一个去投奔她，而她也不会对受灾的美冬置之不理，可能会建议美冬先和自己一起生活。但如果真是那样，美冬应该把那名女子的地址或电话号码作为紧急联系方式留给政府部门或警察。

    他摸了摸右胸，内袋里放着必须交给新海美冬的东西。为了能随时交给她，他一直带在身上。

    三天后，那名姓中野的女子给他打来电话，说找到了前年过年时新海美冬寄来的贺年卡。

    曾我立刻动身前往中野家。

    “能让我把内容抄下来吗？”曾我拿出笔记本。

    “不用，给您吧，我拿着也没用。”

    “啊，谢谢。”

    出了公寓，他再一次看了看贺卡，新年贺词是印好的，旁边还用工整的楷体加了几句话：“做邻居时承蒙您的关照。我要去国外锤炼一番，祝您身体健康。”

    上面还印着地址和电话号码，旁边贴着用打字机打印出的小纸条，上面写着“寄居的新海美冬”。估计是从房主那里要了多余的贺卡，纸条下面肯定印着房主的姓名。

    地址是三田，看样子也是公寓。曾我犹豫片刻后下定决心，拿出了手机。