真的来了。”

    “你知道我们要来？”

    “今天麻冈阿婆打过电话。”

    “哦……”

    拓实明白了，是竹美干的。今天要来这儿的事没告诉那位老婆婆，肯定是竹美告诉她的。

    “要与母亲见面？”

    拓实稍一犹豫，回答：“是。”

    两人又被带到那间茶室。

    “请稍等，马上奉茶过来。”说完，东条淳子就要出去。

    “等等。”拓实说，“在与她见面前，有件事必须先向你道歉。”

    东条淳子歪着脖子，露出迷惑不解的神情。

    拓实重新坐直身子，双手按在榻榻米上，深深地低下头。

    “对不起。我将那个弄丢了。”

    “什么？”

    “你给我的那本书，漫画书。那么重要的东西竟被我弄丢了。不，也不能说是弄丢了，是被我卖给了当铺。我是个傻瓜，当时不知道那有多么重要。真是不知道该如何致歉才好。你打我骂我都没关系，总而言之，实在对不起！”拓实的额头已经触到榻榻米。

    东条淳子默不作声。拓实不知此刻她表情如何，但他打定主意，无论她说出多么刻薄的话，自己都默默承受。

    他听到一声吐气的声音，以为怒骂会汹涌而来，可接下来听到的话语却相当平和。

    “请稍等。”继而传来人走出去、关上拉门的声音。

    拓实抬起头，看了看时生。

    “刚才她很生气吧？气愤过度，说不出话了？”

    “没看出来。”时生扭了扭脖子说道。

    “难道去拿锋利的菜刀了？”

    “怎么会呢！”

    “拿菜刀也无所谓，我就老老实实地让她砍一刀吧。”

    “没这种事。”

    走廊上传来了脚步声。拓实慌忙恢复低头俯身的姿势。拉门被打开，接着感觉到她在对面坐了下来。

    时生忽然惊呼，拓实吓了一跳。

    “请抬起头吧。”

    拓实稍稍抬头，但眼睛依然闭着。

    东条淳子扑哧笑了。“眼睛也请睁开。”

    拓实一只接一只睁开眼睛。一看到面前放着的东西，他“哇”地叫了一声，嘴巴惊讶地张成Ｏ形。

    那是手绘的《空中教室》，无疑正是卖给鹤桥当铺的那本。

    “这个怎么会在这里？”

    “大阪的同行告诉我们发现了爪冢梦作男的手绘作品。我们一直拜托同行，一看到爪冢梦作男的作品马上与我们联系。这是母亲安排的。手绘的作品不多，当时就想会不会是……一见果然是这本。”东条淳子微笑道。

    “对不起，”拓实再次低头致歉，“发生了许多事情。”

    “别在意，我说过，怎么处理是你的自由。你理解了这作品的意义，我很高兴。”

    拓实唯有低头不语。回顾自己的言行，他觉得很不好意思。

    “拓实先生，现在可以再次将此书交给你了吧？”

    “给我？这样好吗？”

    东条淳子点点头。

    “除了你，没人有资格拥有这本书。”

    拓实伸手拿过漫画，发现手感与第一次接触时明显不同，一股暖流直冲心头。

    “对了，我也有一件一定要给你看的东西。”他打开包，取出一封信——那封须美子写给他的信。他将信递给东条淳子。

    东条淳子看了收件人姓名，点了点头。“我听母亲说起过这封信，内容也有所了解。”

    “请你读一下。”

    “不，这是母亲写给你的。”她将信放在拓实面前，“得知这封信平安地到了你手里，母亲一定会很