最早映入拓实眼帘的是打点滴的器具，旁边有个矮小、微胖的妇人，穿着短袖白大褂。

    接着，他看到了被褥。白衣女人就坐在枕头边。被褥上躺着另一名妇人。白衣女人正注视着病人的脸。

    病人双眼紧闭，脸颊瘦削，眼窝深陷，灰色的皮肤毫无光泽，乍看像个老太婆。

    “请坐。”

    东条淳子在被褥钱放了两个坐垫。然而，拓实没有上前的意思，在房门附近端正地坐下。淳子也没说什么。

    “这是我母亲东条须美子。”

    拓实默不作声地点了点头。他无话可说。

    “又睡着了吗？”东条淳子问白衣女人。

    “刚才还清醒着呢。”

    东条淳子膝行至枕边，将嘴凑到须美子耳边。“妈，听得见吗？拓实来了，是拓实。”

    须美子的脸一动不动，像已死去一般。

    “对不起。最近老这样。刚清醒过来，马上又神志不清。”东条淳子向拓实道歉。

    “那就算了吧。”拓实说道。他自己也觉得语气很冷。

    “对不起，能再留一会儿吗？有时她会突然清醒。”

    “稍微再待一会儿也行，但我们也不是没事干，对吧？”他征求时生的同意。

    “有什么不行？来都来了。”时生用训斥般的口吻说道。

    “拜托了。如果见不到你，母亲日后肯定会伤心的。”

    拓实摸了摸后颈，心想，还从未被人只有恳求过呢。

    “已经很久了？”他问道。

    “啊？”

    “变成这样后——是叫卧床不起吧？”

    “哦。”东条淳子望着白衣女人问道，“有多长时间了？”

    “最早躺倒是在刚过年的时候，然后就住院了。”那人扳着手指算了算，“三个月了。”

    “是啊，从三月份开始的嘛。”东条淳子看着拓实点了点头。拓实心下暗道，就算她死了，自己也不要说什么同情的话。

    “幸亏是在这个家里啊。”

    “你是说……”

    “一般的家庭哪有条件这么看护呢？既没有能让病人长期静养的房间，也雇不起专人护理。所以，怎么说来着？叫不幸中的万幸，还是有钱好啊。”

    想发火你就发吧——拓实盯着东条淳子。然而，她眨了几下眼睛，却轻轻地点了点头。“或许也可以这么说吧。不过，从本质上说，能做到这样，也多亏了母亲的本事啊。”

    拓实皱起了眉头，他不太懂这句话的意思。淳子似乎看出了他的疑惑，接着说道：“拓实先生，你以为母亲嫁到老字号的和式糕点店享福来了，对吧？你这样想就大错特错了。母亲来的时候，我们正面临破产、债台高筑，招牌也快保不住了。想降低成本，可事关品牌，不能以次充好。再说，那些自尊心极强的老师傅也不答应，真是随时都有倒闭的可能。我们家里的境况相当窘迫。可这些事父亲在母亲面前提都没提，只是一味地虚张声势，赢取年轻的继室。可以说母亲是被骗来的。从小娇生惯养的父亲根本没有挽救店铺和家庭的才能，就像茫然地看着船下沉一样。”

    “相比是奶……须美子夫人挽救了这一切。”时生插嘴道。

    东条淳子点点头。

    “那时我已经十岁了，记得很清楚。母亲只在一开始觉得有些吃惊，但似乎很快地就调整了心态。她从紧缩伙食开销着手，然后又节约杂费、煤电费。父亲从不知道节约，当时对此相当抵触。不久，母亲更做起了家庭副业，尽力贴补家用。这时，她遭到店员的攻击，说老板娘做家庭副业，令老字号颜面扫地。于是，母亲就到店里去帮工，从粗活开始，一直做到掌柜的助手，慢慢了解店里的情况后，她出了