“您说的没错。当然，我找到了足以证明千叶是女性的段落。”

    “那一段？”

    “四人在晚餐后交谈的那一段，描述了千叶将外套披在椅背上，以垂下的左手玩弄外套纽扣。千叶若要办到这一点，外套的纽扣就必须在左侧，换句话说，那是一件女装外套。”

    “这样啊……”岛袋翻至那一段边阅读边点头说，“原来是这么回事啊。”

    “基于上述的推理，我推论凶手是堂岛。您觉得如何？我觉得这应该就是正确答案了。”

    不知道岛袋是否听进了片桐的话，他只是不住点头。过了不久他总算缓缓抬起视线，看着眼前的年轻编辑。

    “哎呀，我懂了，原来是那么回事啊！嗯，这应该是正确答案没错，这样的确说得通。哎呀，得救了，这下得救了。”自顾自地说完，岛袋便旋转椅子，面向书桌。

    片桐如坠五里雾中，摸不着头绪地望着作家俯首弓起的背影。

    “呃，请问这是怎么一回事？您说您懂了是什么意思？得救了又是指什么呢？”

    听到他这么一问，岛袋再度唰地转过身来，一脸尴尬地露出讨好的笑容。

    “哎呀，坦白说我也不知道凶手是谁。”

    “咦？”片桐翻了翻眼。“您不知道，这到底是……”

    “这部小说是去年夏天过世的内人写的。你应该也听过内人是我的捉刀人之类的谣言吧？几乎所有听过的人都不相信，老实说，其实那个谣言是真的。”

    “不会吧！”

    “嘘！嘘！嘘！”岛袋将食指靠着嘴唇。“别那么大声嚷嚷。当然，我出的书并不全是内人的著作，每几部作品当中就有一部是我自己写的。”

    接着岛袋举出几部他亲自写出来的作品名称，就片桐所知，那些都被人评为岛袋作品中的失败作。

    “所以尊夫人死后，您写作的速度就变慢了吗？”

    “嗯，就是这么一回事。小说一本接着一本写，这真是一件很辛苦的事啊。”岛袋一副事不关己的表情说道。

    “所以，这次的猜凶手小说是……”

    “是内人的绝笔之作。她只写到那里，还来不及告诉我解答就过世了，所以才会至今都尚未发表。但是因为我怎么也想不出好点子，才会以猜凶手小说的形式发表。我想反正这是月刊杂志，那我一个月内想出解答篇就行了吧。”

    “但是您却想不出来，是吗？”

    “正确答案。”岛袋击掌。“我绞尽脑汁也想不出来。其实，我本来打算拜托编辑部让我看看读者寄来的解答，如果有不错的答案，我就拿来当做参考写出解答篇。”

    “哦哦……”

    片桐惊讶得说不出话来。

    这个世上肯定没有其他作者会打算靠读者的解答，发表连自己都不知道凶手是谁的猜凶手小说。

    “但是这个策略却不太顺利。”岛袋垮着一张脸说。

    “为什么呢？”

    “没有收到令人满意的解答。或许应该说，几乎没有人投稿。哎呀，我虽然听说小说杂志销售量不太好，但没想过会差到这样的程度。”

    就是因为有你这种作家。片桐差点脱口而出，但是他忍了下来。

    “那么，您该不会是为此找我们来的吧？”

    “嗯，正是。”岛袋开朗地说。“我想你们应该能帮我想出好办法。果然如我预期，这下子得救了，我不会出洋相了。”

    “那……太好了。”

    “太好了，太好了。事情就是这样，我接下来要写解答篇了。”岛袋旋转椅子，面对文书处理机的键盘。

    片桐恍惚地看着作家的背影好一阵子之后，才开口说：“请问……”

    “