既无人居住，何必空着不赚钱。依例交纳房金，掌柜的不必再多说了。”

    花白胡子帐房擎着一盏灯笼引狄公、马荣曲折进去店后花园。一路花木扶疏，珍果排列，洒扫得十分干净。客人来来来往往，也是衣冠楚楚，随处可听得歌舞吹弹袅袅靡靡的声音。

    须臾便见到一幢玲珑纤巧的小阁楼，里里外外沐了红漆，光亮照人。

    “这里便是今夜狄县令下榻的红阁子。——后面是一座大花园，四面不与其他楼舍毗连，十分幽静。这红阁子平昔也是专门迎候达官贵人的，租与狄县令正合谱。只是……”

    狄公问：“只是什么？”

    老帐房抢了捻颔下花白胡须：“只是太幽静了，恐也不便，遇有缓急，叫人不应。”

    狄公笑道：“如此风清月白之夜，一正需独个休歇，无故叫人作甚。”

    老帐房唯唯，再不作声。上去五六级白玉台阶，推开红阁子的雕龙门，高擎灯笼引狄公、马荣进来阁中。

    阁中装饰得富贵堂皇，门窗桌椅、案几屏风皆仿古制。东面壁上挂下几轴金碧山水，西面门外是一方小小露台。”露台三面绿荫覆盖，紫藤缠绕。露台下花木丛簇，密蓁蓁、碧萋萋，正是大花园的一角。远处一幢高峨大酒楼，灯火辉煌，正传出断断续续的丝管歌乐。

    老帐房又开口：“这阁子里外一抹儿沐红，原先有匾额，书作‘如阁’，我们都叫做红阁子。——不知可趁狄县令意，权且委屈一宵。这是外厅，卧房在里间。”说着从怀里摸出一柄钥匙去开门锁。

    狄公惊异：“这一室之内的卧房，何需装锁。”

    老帐房答非所问：“这锁内装双簧，里外能开。钥匙自古只有一柄，交客官自己掌着。”

    卧房门打开，房内同样也全沐了红漆，还铺了红地毯。灯笼照耀下红光闪烁，正合着窗外射来西天最末一弧晚霞景象动人。

    狄公见帷床席，皆极珍异，墙角窗栅，纤尘不染，脸上露出满意的笑容。

    老帐房见狄公满意，乃觉放心。

    “狄县令请自稳便，我去唤侍女送茶上来。不知狄县令晚膳去花园酒楼，抑还是房中侍候。”

    “我身子困乏，不想再出去了。你唤仆役将晚膳送来房中。马荣，你呢？”

    马荣道：“我上街去吃。哦，我们的马还在外头哩。”

    老帐房笑道：“这事尽管放心，我这就叫人牵进马厩去喂麸料。”说罢着身子告辞。

    狄公问：“马荣，你今夜拟住哪里？”

    马荣笑道：“若大一个金山乐苑，花花世界，还怕没个宿夜之处。老爷放心。”

    “我只不放心你身上的两颗金锭。你京师的二叔劳苦一世，无儿无女，将一身积蓄赠送与你，可不是让你酒色逍遥的。”

    “老爷，这两颗金锭是要留作晚岁生计的，造一堂屋，买一条船，我怎会不知珍惜？——这手头还有二两碎银，今夜花销，足足有余。”

    狄公取笑：“小心被歹人诈去，偷儿窃去，姐儿哄去。记住，明儿一早便来这里找我。赶到金华城里吃午膳。我还要拜访同年僚友罗应元县令哩。”

    侍女托着木盘送来一盅香茶。狄公吩咐搁在露台的圆茶几上。

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    注释：