入夜，县衙值房内，值守的衙役正愁天寒夜长，偷偷地在房中生了小炭炉，将酒温在上面，就些小食，一面吃酒，一面打发时光。灯火昏黄，房内又暖意融融，正有几分昏昏欲睡时，忽然眼前一花，见一颀长身影立在面前，衙役吃了一惊，抬头看时：那男子面容清瞿，剑眉入鬓，一双凤眼正微含笑意地看向自己。看他似无恶意，衙役不觉把刚拎起的心稍稍放了一点下来。只听他道：“不必惊慌，我只要知道，前日在高家村撞了邪的人现在哪里？”

    那衙役本以为来人胆敢乘夜潜入县衙，定是要作什么大案，不料是问这一句，愣了一愣，道：“人都已死了，停在后衙仵作房内。”话刚说完，只觉脑后一麻，一阵困意袭来，矇眬中似还听到他说“多谢了，你先睡会罢。”

    李元芳将那衙役轻轻扶了靠在椅背上，出了值房，辨认方向，向后衙寻去。

    仵作房内，静静停着三具尸体，皆以白布盖了，虽然天气寒冷，却有一股恶臭隐浮在空中，李元芳走近掀开白布，月光之下，饶是他多年办案，见过不少死因各异的尸体，仍不免吃了一惊，尸体面部皮肤已无一处完好，布满了大小不一，凹凸不平的泡，有些已经腐烂，五官早扭曲变位，一个眼珠也从眼框内挤了出来，说不出的狰狞可怖。李元芳皱了皱眉，将布往下褪去，见尸体衣物已被剪开，全身上下竟都是如此，心中惊骇不已，究意是什么东西，能如此致人以死？再看其余两具尸体，也是一般形状，想来当初死状极惨。

    李元芳不愿多作停留，仍俏声潜出县衙，连夜赶往洛阳，此时狄仁杰与狄春已先行一步，在去往洛阳的路上了。

    少时出了镇甸，日间积雪虽已有融化，但官道两旁、树木草丛间仍留有不少，映着月光，晶莹剔透，使得夜间的道路清晰可见。此时四野静寂无人，不必担心马蹄溅起的泥浆乱飞，李元芳纵马而行，料能在天亮时赶上狄仁杰。

    忽听后面蹄声得得，像有人追赶上来，李元芳心下留意，却不放缓，又闻一阵笛声悠悠传来，似是欢喜，又似着急。

    李元芳心中一动，勒马停住，回身看时，见夜色中一匹白马飞奔过来，马上坐一女子，淡色的衣衫和长发随风扬起，恍若雪夜里的精灵在起舞，奔到近前，那女子翻身下马，手中紧握着一支短笛，也不顾满面的泪水，一双杏目定定地望着李元芳，却什么话也说不出来。

    李元芳下得马来，缓步向前，仍是三年前那日一样的笑容，柔声道：“玉儿，是你么？”

    阿玉早一头扑进李元芳的怀中，像个孩子似的哭了起来，李元芳无奈，只得轻抚阿玉肩头，也不知如何劝解。哭了一阵，阿玉忽觉脸上发烫，好在夜色中也看不分明，忙退开一步，抬头去看李元芳，泪光点点，星目如漆，一时却又破涕笑了起来。李元芳与她久别重逢，心中也大是欢喜，但见她仍是这般小孩心性，又自好笑，他哪里知道女孩儿家的心思？自从宁州一别，阿玉不知多少次想象再重逢时的情形，不知多少次在长安街头错将旁人认作李元芳，却不曾料到今日在这荒郊野外，能得重逢，心中喜悦，难以言语形容。

    阿玉自觉失态，低了头斜看一旁的白马，见月光下白马水汪汪的大眼睛也显出几分温柔之色，心中暗道：马儿马儿，你也知道我的心事么？

    李元芳奇道：“玉儿，你怎会在这里？”

    阿玉转头用手擦去泪痕，复又愁容满面：“近日宫中盛传闹鬼之事，你可听说了？——东宫几个宫婢离奇死亡，和你方才在县衙中看到的那几具尸体一样，也是全身溃烂，慢慢死去。临死之时都说恍惚看到头戴面具，身着‘大面’戏服的鬼魂。”

    “怎么说是鬼魂？”李元芳道。

    “当时一个宫婢掌了灯，忽见墙壁上影影绰绰，似有无数鬼影涌来，但回身四顾