大利下毒者的脸孔和他那维多利亚中期的头脑，触到了我的幽默感痒处而让我雇用了他。顺便给你一个座右铭，我亲爱的安妮，不要让你的幽默感带着你走。几年以来我一直有一种直觉，觉得该聪明一点，摆脱彼吉特，但是那家伙是如此地勤勉尽责，我实在无法想出任何可以辞掉他的理由。因此我随它自然发展下去。

    “我们离题了。现在的问题是如何处置你，你的叙述很清楚，但是仍有一件事你没说。现在那些钻石在哪里？”

    “哈瑞·雷本那里。”我注视着他说。

    他面不改色，仍然保持着幽默嘲讽的神色。

    “嗯，我要那些钻石。”

    “我不觉得你有多少机会可得到它们。”我答道。

    “你不觉得？现在我可觉得。我不想弄得不愉快，但是我想提醒你，一个女孩的尸体在这一地带被发现，并不是一件什么稀奇的事。楼下有一个人，对于这方面的事能处理得很巧妙。你是个聪明懂事的女孩。我想提议的是：你坐下来，写封信给哈瑞·雷本，要他带着钻石到这里来找你——”

    “我不会做那种事。”

    “长辈讲话不要插嘴。我想跟你谈个条件。用钻石来换取你的生命。还有，不要玩什么花样，你的生命完全掌握在我手里。”

    “那哈瑞呢？”

    “我不忍心拆散两个年轻的爱人。他也可以自由离去——只有一个条件，你们两个以后不可再干扰我的事。”

    “那我有什么保证，你会信守你的谎言？”

    “什么都没有，我亲爱的女孩。你不得不信任我，同时抱最大的希望。当然，如果你想充英雄，较喜欢自我牺牲，那当然是另外一回事。”

    我所希望的正是如此。我小心地不马上上钩。我让自己显出被他威胁、哄骗得降服的样子。我照他的指示写信：

    “亲爱的哈瑞：

    我想我找到了一个可以完全还你清白之身的机会。请立刻依照我的指示，到艾格拉莎脱土产店，向他们要求说要看些‘特别的东西’，‘特别的时候用的’。那个人会要你‘到后面的房间去’。跟他去。你会遇到一个传话的人，他会带你来找我，完全照他告诉你的做，同时千万记得要带钻石来，不要向任何人透露。”

    尤斯特士爵士停了下来。

    “剩下来的由你自己添上去，”他说，“但是记住，不要玩花样。”

    “我想‘永远是你的，安妮’就够了，”我说。

    我写了下来。尤斯特士爵士伸过手来把信拿过去，从头看了一遍。

    “嗯，不错。现在给我地址。”

    我给了他。这信和电报收发的地方，是一家小店。

    他用手按了一下桌上的铃。契切斯特——佩蒂格鲁，也就是敏可士应声而来。

    “这封信立刻送出去——照一般的路线。”

    “是的，上校。”

    他看了看信封上的名字。尤斯特士爵士逼视着他。

    “你的朋友，我想？”

    “我的朋友？”他似乎吓着了。

    “你昨天在约翰尼斯堡跟他说过话。”

    “一个人过来问我有关你行踪和瑞斯上校的，我给了他错误的消息。”

    “很好，很好，”尤斯特士爵士亲切地说，“我只是猜猜而已。”

    当契切斯特——佩蒂格鲁离开房间的时候，我正好注视到他，他脸色死白，好象受到极度的惊吓一样。他一出去，尤斯特士爵士立刻从他的手肘处拿出对讲机说，“司考特？注意敏可士，没有命令，他不得离开房子一步。”

    他把话筒放下，蹙着额头，轻敲着桌面。

    “我可不可以问你一个问题？尤斯特士爵士，”我在沉默了一