我带着一点心虚的感觉，到“畸形屋”去（我自己在心里这样称呼那幢房子）。虽然我已经告诉过泰文勒乔瑟芬私下告诉我的有关罗杰的事，但是我没透露她所说的有关布兰达和罗仑斯·布朗互通情书的事。

    我自我安慰地装作这只是她虚构出来的事，没有理由去相信是真有这么一回事。但是实际上，我奇怪地感到不愿意再有不利于布兰达·里奥奈兹的证据。我受到了她在那幢房子里悲凄处境的影响──被一群敌视的家人紧紧包围着。如果真有这种信件，无疑的，泰文勒和他的部下会查出来。我不喜欢作为落井下石的工具，把新的疑点带到一个处境艰困的女人身上。再说，她慎重地向我保证过，在她和罗仑斯之间决没有那种事存在，我感到我倒比较相信她，而不是那不怀好意的鬼精灵乔瑟芬。布兰达不是就说过乔瑟芬脑筋有问题吗？

    我硬把心里一个令我感到不安的念头压了下去──那就是乔瑟芬脑筋好得很，根本没问题。我想起了她那慧黠的黑色圆眼珠。

    我已经打电话问过苏菲亚我可不可以再到她家。

    “请过来，查理。”

    “事情怎么样了？”

    “我不知道，还好。他们继续在搜查房子。他们在找什么？”

    “我不知道。”

    “我们都变得非常紧张，尽快来吧，要是我不找个人谈谈，我会疯掉。”

    我说我马上过去。

    我搭车到前门，没有见到任何人。我付了计程车资，计程车随即离去。我不知道该按门铃或是直接走进去，前门并没关。

    我正站在那里犹豫着，听见背后有细微的声响，我猛一回头，看到乔瑟芬，脸孔部分被一个很大的苹果遮住。站在紫杉树篱出口那边看着我。

    我一转头，她就转身离去。

    “嗨，乔瑟芬。”

    她没有回答，消失在树篱后面。我越过车道，向她赶去。她坐在金鱼池边那张不舒服的木头长条凳上，两脚荡来荡去，嘴里咬着苹果。在蔷薇花的围绕之下，她以让我感到怀有敌意的眼光注视着我。

    “我又来了，乔瑟芬。”我说。

    这是句无力的开场白，不过我发现乔瑟芬虽然眼睛眨也不眨，不吭一声，却有点焦躁。

    她极富战略感，仍然不吭不响。

    “那个苹果好吃吗？”我问道。

    这一次，乔瑟芬移尊降驾开了口，她的回答很简短。

    “软绵绵的。”

    “可惜，”我说。“我不喜欢软绵绵的苹果。”

    乔瑟芬不屑地回答：

    “没有人喜欢。”

    “我跟你打招呼时为什么你不说话？”

    “我不想。”

    “为什么不想？”

    乔瑟芬把苹果从嘴上移开，好让她的发音清晰。

    “你跑去跟警方打小报告，”她说。

    “噢。”我有点退缩。“你是说──关于——”

    “关于罗杰伯伯。”

    “可是这没关系，乔瑟芬，”我向她保证。“没什么关系。他们知道他并没有做什么坏事──我是说，他并没有侵占钱财或什么这一类的事。”

    “你真笨。”

    “对不起。”

    “我不是在替罗杰伯伯担心，只不过是从事侦探的工作不是这样子的，难道你不知道不到最后关头不要告诉警方的道理吗？”

    “噢，我明白，”我说。“对不起，乔瑟芬。我真的很抱歉。”

    “你是该感到抱歉。”她怪罪地又加上一句，“我信任过你。”

    我第三度说抱歉，乔瑟芬显得有点受到抚慰，她又咬了几口苹果。

    “不过警方一定会查出这一切来的