且象先前一样的无赖。临走的时候他说了几句莫明其妙的话。他说什么父女之间应该开诚相见。他这是什么意思呢？”

    “我怎么知道呢，爸爸？”

    “我相信你是知道的。他还说过一些别的话，似乎是说他并不并心你同你朋友的事。这是什么意思？”

    “我不知道。”

    冯·阿尔丁坐下，脸面上又浮上了几忿忿的神情。

    “听着，露丝。我当然不想被这家伙引诱到一个不太好的境地。这蠢货一定还有什么坏主意。我当然有办法使他沉默下来，如果需要这样的话。但是我相知道，有没有必要采取这样一种强制措施。他说的那个人，你的朋友，到底是谁？”

    凯特林女士肩膀耸动一下。

    “上帝保佑，我有很多的朋友，有不少熟人。”她的话讲得并不坚决，“我确实不知道他说的是谁？”

    “不，你知道。”

    冯·阿尔丁以同对手做生意的口吻说话。“我想把问题简化一下，这个人是谁？”

    “哪个人？”

    “那个人。不言而喻，就是有这么一个同你特别要好。不要担心，露丝，我知道，这没有什么关系，但是我们必须法庭面前做到处处都没有什么漏洞。这些搞法律的人会把一只蚊子吹成大象。我想知道，这个人到底是谁？你同他的感情到底有多深？”

    露丝没吱声。她的两只手神经质地反复摆弄着。

    “在你老爸爸面前不要害怕，亲爱的！”冯·阿尔丁以缓和的口吻说道。“当时我在巴黎对你太严厉了吗？……真该死，是的！”他突然想起了什么。“现在我知道他是谁了。”他喃喃道。“我立即就认出了他的面孔。”

    “你在说什么呀，爸爸，真不懂得你的意思。”

    百万富翁站在女儿面前，双手抓住她的手背。

    “同我说真话，露丝，你同这个人又在一起了？”

    “什么人呀？”

    “你知道我说的谁！”

    “你是说，”露丝犹豫不绝地说，“你是说罗歇伯爵？”

    “好一个伯爵！我曾经对你说过，这家伙完全是一个流氓骗子。十年前你同他的来往过分密切了。但是感谢上帝，我及时把你从他的魔爪下解救出来。”

    “是的，你成功了。”露丝痛苦地说，“于是我就同德里克·凯特林结了婚。”

    “按着别人的意志。”百万富翁补充了一句。

    露丝耸了一下肩膀。

    “可是现在，”冯·阿尔丁接着说：“你又同他混在一起了，不听我的良言。……他今天到过这个房子。我在外面见到了他。”

    露丝·凯特林已经恢复了自我克制的能力。

    “我想说一说，爸爸。你对阿尔曼特的看法是错误的，我指的是对罗歇伯爵的看法。当然，我知道他在年轻时是有一些恶作剧。他自己曾对我讲过这些事。但是，他是爱我的。由于你，使我们不得不在巴黎分离，他的心几乎碎了。而现在……”

    一声愤怒的声音中断了她的话语。

    “现在，现在你又一次上当了？你，我的女儿！天啊！女人是一群多么可怕的傻瓜呀！”