“露丝决定接受我的劝告。”

    “真的吗？”

    “你没有别的话可说吗？”冯·阿尔丁严肃地问道。

    凯特林弹掉烟灰。他说，“事情是已经发展到无法挽回的地步。我认为她犯了一个大错误。”

    “从你的立场出发当然是这样。”冯·阿尔丁气愤地说道。

    “我们最好摆脱开个人关系。我现在的确不只是为自己着想，我也为露丝着想。我的老父亲肯定活不了多久，这一点医生们的意见是一致的。如果露丝再等一、二年，那时我就将成为劳尔德·雷康布里，她将成为雷康布里宫殿的女主人。也正是为此她才同我结婚的。”

    “我已经听够了你那些无耻的谰言。”冯·阿尔丁咆哮一声。

    德里克·凯特林微笑一下，一动不动。

    “你说得对，这确实是个蠢笨的念头。如今有谁还注意贵族的称号呢？但是，我们毕竟是英国的老式家族。如果有一天人们发现雷康布里的夫人是另外一个女人来代替露丝，那将会引起一场轩然大波。”

    “我在严肃地同你谈问题，年青人！”冯·阿尔丁提醒道。

    “我也是，岳父大人，我也是很严肃。在经济方面可以说我已经陷入困境。如果露丝离开我，那我将十分狼狈。可是，露丝已经同我在一起十年了，为什么让她再等一个时期呢？我可以直率地说，我的老爹最多也只能活十八月了。如果她没有达到她当时想嫁给我的目的，那可有点太遗憾了。”

    “你认为我的女儿是为了你的称号和你的社会地位才同你结婚的吗？”

    德里克·凯特林狂笑起来，笑声极为刺耳。

    “时至今日你还相信这是一桩爱情的婚姻吗？”

    “我知道。”冯·阿尔丁说，“十年前你在巴黎可完全是另外一种说法。”

    “我说过吗？这很可能。露丝当时非常漂亮，你当然是知道的。她当时多么象一个从教堂圣龛中飞下来的天使或圣母。我当时怀着很美妙的想法，想踏入新的生活，当一个理想的丈夫。有一个漂亮的妻子，她爱我，并且总是多情地看着我。”

    他又是狰狞的一笑。

    “但是，这一点你是不会相信的，是吗？”

    “我看你和露丝的结婚只是为了贪图金钱，这一点是毫无疑问的。”冯·阿尔丁若无其事地说道。

    “而她是出于爱情而同我结合的，对吗？”对方嘲笑地说道。

    “当然啦。”冯·阿尔丁回答道。

    德里克·凯特林凝视对方足有一分钟的时间，然后低下头陷入了深思。

    “你相信是这样？”凯特林说。“当时我也相信，可是我对你直言不讳地说，岳父，不久我就学乖了一些。”

    “你学不学乖，对此我丝毫不感兴趣。反正你对露丝的行为是很无耻的。”

    “这我当然承认。”凯特林加上一句。“可是，她又如何呢？她可真不愧是你的女儿。你一直是个严肃的人，可是露丝比你更严肃。你除了自己之外还爱另外一个人，可是露丝却不能。”

    “够了，”冯·阿尔丁说，“我叫你来是为了开诚布公地说明我的意图。我女儿有要求起码幸福的权利。你不要忘记，她有我撑腰。”

    德里克·凯特林站起身，走到壁炉旁。把头扔到火里，他的声调现出几分沉静。

    “说明确一些，你到底要怎样？”

    “我是要说，”岳父回答说，“劝你不要对离婚案提出反对意见。”

    “啊，原来如此。”凯特林说，“这是威胁吗？”

    “如果你愿意，可以这样理解。”

    凯特林把椅子搬到写字台跟前，坐在百万富翁的对面。

    “要是我