白发男人不慌不忙地只顾走路，周围的一切他全不放在心上。他跨进一个胡同，拐了一个弯便来来了另一条大街上，嘴里还哼着歌曲。

    他突然收住了脚步，紧张地听着。他的到一种声响，这声响有点象轮胎放炮，又有点象枪声。他嘴角浮出了一丝少有的微笑，然后又继续走路。在街角上他看到了一个热闹的场面：有个警察在笔记本上记录着什么。白发男人也凑过去询问着与别人相同的问题。

    “发生了什么事？”

    “是这样，先生。两个恶棍袭击了一个美国人。”

    “那个美国人受伤了吗？”

    “看不出来。”回答白发男人的话的那个人淡淡一笑。“那个美国人的衣袋里有一只手枪。那两个恶棍还没来得及下手，美国人就开了枪。那两个家伙吓跑了。警察嘛，同往常一样，总是姗姗来迟。”

    “原来如此。”白发男人说道。此事对他来说似乎无关紧要。

    他泰然自若，依然赶路。过了塞纳河，在繁华市区的一条恬静的马路上他停住了脚步，身旁是一家商店。

    这家平平常常的商店并不引人注意。它的主人帕波波鲁斯博士是个极其有名望的古玩商人，以致并不需要什么广告招揽生意。他的生意也很少在商店的柜台上成交。帕波波鲁斯在香榭丽舍大街有一幢豪华的住宅，人们在夜晚到那里去找他，比到他的商店里找他好得多。但是白发男人还声称没有什么人跟踪他。

    看门人听了白发男人的话就放了心，打开了门，但只打开一道缝。是一个手上戴着金戒指的胖男人给白发男人打开的门。

    “晚上好！”白发男人说，“大师在家吗？”

    “大师在家。可是这个时候他不见任何人。”胖男人说道。

    “他应该见我。您对他说，是侯爵来了。”

    胖子把门开大了一点，请他进来。

    白发男人在说话的时候用手捂着脸。这位胖男人，也就是博士的仆人，回来时告诉他说，帕波波鲁斯先生很高兴接见他。这时，这位自称侯爵的人表情显得很轻松。仆人注意到来方者的脸上罩着黑绸面纱，他把白发男人引到前厅，开了门，有礼貌地说道：侯爵先生到。

    帕波波鲁斯看来真是令人肃然起敬。他有着宽大的额头，一把很好看的胡须，好象是父系社会主持祭祀的长老一样。

    “欢迎您，亲爱的朋友！”这是他通常的客套话。

    “请原谅！”来访者说，“这么晚了还来打扰您。”

    “说那里话。对做买卖来说没有什么晚不晚的。您一定度过了一个很有意思的夜晚。”

    “对我个人来说并不是这样。”

    “当然并不是对个人了。您是不是有什么事要对我说？”

    他偷偷地扫视来访者一眼，但他对来访者的态度神秘而温和。

    “没有什么值得向您报告的。袭击失败了，除此之外我想不出其它办法。”

    “不出所料，完全是粗暴的武力解决……”

    帕波波鲁斯做了一个手势，表示他对任何形式的、赤裸裸的武力解决的轻蔑。事实上，同帕波波鲁斯交往也好，做生意也好，都不能采取强硬的手段。他是个有名望有欧洲贵族阶层的人物，国王们都友好地称他是“神农氏”。他的声望同他的谨慎是联系在一起的。他的这种声望使他轻而易举地解决了许多特别麻烦的事件。

    “直接的进攻，有时可能成功，但希望很小。”古玩商摇着头说道。

    侯爵耸耸肩膀。

    “直接行动，”他说，“节省时间，几乎不用什么代价。我还有一个计划──绝不会失败。”

    帕波波鲁斯点了一下头，陷入了沉思。

    “我对您完全相信，您有