巴陀督察长走过大厅，碰到了玛丽·欧丁。

    “我可以跟你谈一下吗，督察长？”

    “当然可以，欧丁小姐。我们进这里去吧？”

    他推开餐厅的门。午餐已经由哈士托收拾干净。

    “我想问你一件事，督察长。你当然不会，你不可能仍然认为这——那可怕的罪案是我们之中某一个人干的吧？一定是外头来的某一个人！某个疯子！”

    “你说的倒错不到那里去，欧丁小姐。如果我想的没错，这个罪案正是疯子干的。不过不是外人。”

    她的两眼睁得很大。

    “你的意思是这屋子里有一个人是——是疯子？”

    “你想的是，”督察长说。“某个嘴角冒白泡，两眼斜吊的人。疯狂的人并不是这样。有些最具危险性的疯狂歹徒看起来就像你我一样正常。通常，这是具有强迫观念的问题。某个观念，牢牢地噬啃着心灵，逐渐使得整个心灵钮曲变形。楚楚可怜、理智清醒的人跑来找你，向你诉说他正如何地受到迫害，又是每个人都如何地监视着他——有时候让你感到他所说的一切一定是事实。”

    “我确信这里没有任何人有被迫害的观念。”

    “我只是举个例子来说。还有其他形式的疯狂。不过我相信，不管是谁犯下这桩罪案，一定是在某一种偏执观念的支配之下——一种他们一直索绕心头的观念，直到——直到除了这个观念之外，其他一切都不重要或无所谓了。”

    玛丽颤抖起来。她说：

    “我想，有件事情你应该知道一下。”

    她明确地告诉他有关屈维斯先生来这里吃晚饭的事，以及他所说的故事。巴陀督察长深感兴趣地说：“他说他认得出那个人？——对了，是男人或是女人？”

    “我想那个故事是关于一个男孩——不过实际上屈维斯先生并没有明说——事实上我现在想来起来了——他确实说过他不说出那个人的性别或年龄。”

    “真的？也许这有点意义重大。他说那个人有个明确的生理特征，不管他到那里他都能认得出来。”

    “是的。”

    “一道疤痕，也许吧——这里有没有人有疤痕？”

    他注意到玛丽·欧丁在回答之前有点犹豫：

    “我没注意过。”

    “得了，欧丁小姐，”他微笑着说，“你是注意到了什么。你不觉得该让我也知道一下吗？”

    她摇摇头。

    “我——我没注意过。”

    他看出她内心的惊惧不安。他的话显然激起了她一条非常不愉快的思路，他真希望他知道她想的是什么，不过经验告诉他，这时候再逼问她是不会有什么结果的。

    他把话题带回到屈维斯先生身上。

    玛丽告诉他那天晚上悲惨的结局。

    巴陀问了她长长的一段时间。然后他平静地说：

    “那对我来说倒是新鲜的，以前从没碰过。”

    “你是什么意思？”

    “我从没碰过吊块告示牌在电梯上这么简单的谋杀手法。”

    她一脸惊怖。

    “你不会真的认为——”

    “认为那是谋杀？当然是谋杀！快捷、机智的谋杀手法。当然，那可能无效——不过它确实生效了。

    “就因为屈维斯先生知道——”

    “是的。因为他能引导我们注意这屋子里的某一个人。就这样，我们才在暗中摸索，没有人指引。不过我们现在已经窥见一丝光亮，而且每过一分钟，这个案子就越明朗一分。我来告诉你，欧丁小姐——这是件事先每一个细节都小心计划过的谋杀案。而且我要你特别记住——不要让任何人知道你已经告诉过我你刚才告诉我的。记住，这