那天下午，我们到爱蜜莉·巴顿镇上的房屋喝下午茶。

    我们步行过去，因为我觉得自己身体很好，能够一路支持。

    我们大概出门太早，所以到的时候早了些，一个面貌凶狠的高个子女人来应门，告诉我们巴顿小姐还没回来。

    “不过我知道她今天下午等你们来，要是你们愿意，就请进来坐坐。”

    显然这就是忠心的佛罗伦斯。

    我们跟着她走上阶梯，她打开一扇门，露出一间很舒适的起居室，就是装饰得太过分了些。我想屋子里的某些东西，大概是从小佛兹移过来的。

    那女人显然很以这个房间为荣。

    “很不错，对不对？”她问。

    “对极了。”乔安娜温和地说。

    “我尽可能把屋子弄得舒服些，其实我并不愿意她住在这儿让我服侍，她应该住到她的屋子而不是住在这几个房间里。”

    佛罗伦斯显然是个严厉的女管家，她用责备的眼光轮流看着我们。我想，今天大概不是我们的幸运日。乔安娜已经受爱美·葛理菲和派翠吉的谴责，现在我们又双双受到女管家佛罗伦斯的斥责。

    “我在那儿当了九年管家。”她又说。

    乔安娜觉得受了委屈，说：“喔，是巴顿小姐自己愿意出租房子的，她委托房屋租赁公司出租。”

    “那是她没办法才出此下策，”佛罗伦斯说：“她的生活很节俭谨慎，可是就算这样，政府还是不放过她，照样要她付重税。”

    我悲哀地摇摇头。

    “以前老太太在世的时候，家里钱多得不得了，”佛罗伦斯说：“可是后来她们一个接一个死了，真可怜！爱蜜莉小姐一一看护她们，把自己累得半死，却从来没有任何怨言，永远那么有耐性，不但把自己累坏了，最后还得为钱的事操心！她说，红利也不像从前那样按时送来了，我不懂这是为了什么原因，那些人真应该感到惭愧才对！这样欺负一位淑女，以为她不懂数字观念好欺负，会中他们的诡计。”

    “其实，每个人都受过这种打击。”我说，可是佛罗伦斯却丝毫不为所动。

    “对能照顾自己的人来说，这算不了什么，可是她不行，她自己都需要人照顾，只要她跟我在一起，我就绝不许任何人欺负她、打扰她，我愿意为爱蜜莉小姐做任何事。”

    她又继续凝视了我们好一会儿，希望我们一股脑儿把她的话记住了，这才走出房间，小心翼翼地带上门。

    “觉不觉得自己像个吸血鬼一样，杰利？”乔安娜说：“我就有这种感觉。我们到底是怎么了？”

    “我们好像不大顺利，”我说：“梅根对我们不耐烦，派翠吉不欣赏你，现在我们两个人都受到佛罗伦斯的轻视。”

    乔安娜喃喃说道：“不知道梅根‘到底’为什么要走？”

    “她已经腻了。”

    “我想不是，不知道－－杰利，你想是不是爱美·葛理菲说了什么？”

    “你是说今天早上她们在外面聊天的时候？”

    “嗯，时间虽然不多，可是……”

    我接下去说：“可是那个女人的嘴巴快得很，也许……”

    爱蜜莉小姐推开门走进来，她微红着脸，有点喘不过气来，看来很兴奋，两眼闪着蓝光。

    她似乎心情很纷乱地迅速说道：“喔，亲爱的，真抱歉我迟到了。我到街上买点东西，‘蓝玫瑰’的蛋糕好像不大新鲜，所以我又到李根夫人的面包店去买。我一向喜欢最后买蛋糕，才能买到刚出炉的新鲜面包，免得买到前一天的。可是让你们久等，真是抱歉－－真是罪不可赦－－”

    乔安娜打断她的话说：

    “是我们的错，巴顿小姐，我们来得太早了。我们一