了很好的出路。”

    “读了这篇文章，有人会禁不住想，现在那四个女人都在哪里呢？”波洛打趣地说道。“我知道上一星期，在一个晚会上，也许有人会认出这四位女人中的哪一位，我敢打赌，她们全都把自己的过去掩盖得严严实实。根据那些旧照片，你根本就不可能认出她们，这是我的话，她们看起来都清白无辜。”

    钟报时的声音响了，波洛站了起来：“我不能再打扰您了，您已经非常友好地接待了我。”

    “恐怕对您没有什么太大的帮助，像我这样的人很少，几乎不知道自己的清洁女工什么样子。不过，请稍候片刻，您必须得见我妻子一面，不然的话，她永远也不会原谅我的。”

    他带波洛来到前厅，大声叫道：

    “希拉——希拉——”

    楼上传来了隐隐约约的回答。

    “请你马上下来，我给你介绍一个人。”

    一个脸色苍白、瘦小、头发金黄的女人轻快地从楼上跑了下来。

    “这位是赫尔克里·波洛先生，希拉，你觉得怎么样？”

    “啊！”伦德尔太太惊得一时说不出话来，她那淡蓝色的眼睛紧紧盯着波洛。

    “夫人。”波洛以他非常独特的方式向她微微一鞠躬。

    “我们听说您到这儿来了，”希拉·伦德尔说，“但是我们没想到——”她停住了，她的蓝眼睛飞快地看了看她丈夫的脸。

    “她对他唯命是从，说话做事，一切都得看他的眼色行事。”波洛心想。

    他说了几句礼节性的应酬话后告辞了。

    他得出的印象是，伦德尔医生和蔼可亲；伦德尔太太嘴巴很严，善解人意。对伦德尔夫妇的了解到此为止，这就是麦金蒂太太每个星期四上午要来做工的伦德尔家。

    亨特大院是一所牢固的维多利亚式建筑。大门前有长长的车道，杂草丛生，极不整洁。刚刚建成的时候，它可能不是一座很大的宅院，可是现在庞大得很不便于管理了。

    波洛问那个前来开门的年轻外国女人，韦瑟比太太是否在家。她盯着他看了一会儿，然后说：

    “我不知道。请进来吧，也许亨德森小姐在吧？”

    她把他一个人留在大厅里。

    按房地产经纪人的话说，这个大厅装修得非常华丽——摆着很多从世界各地搜集到的古董、文物。哪一样看起来也不是十分干净整洁，它们落满了灰尘。

    过了一会儿，那个外国女人又出现了。

    “请进来吧。”她说。

    然后，他被领进了一间很冷的小房间，里面摆着一张大书桌，在壁炉架上，放着一只大大的、非常难看的铜咖啡壶，巨大的壶嘴看起来好像一个硕大无比的鹰钩鼻子。

    波洛身后的门开了，一个姑娘走了进来。

    “我妈妈正在床上躺着，”她说，“要我帮您什么忙吗？”

    “您就是韦瑟比小姐？”

    “我是亨德森，韦瑟比是我的继父。”

    这是个年龄在三十岁左右的年轻女人，衣着朴素，身材高大，表情拘谨，她的一双大眼睛显得非常警觉。

    “我急于知道您是否能告诉我一些麦金蒂太太的情况？她过去在这里干过活。”

    她眼睛盯着他。

    “麦金蒂太太吗？可她已经死了。”

    “我知道她死了，”波洛轻声说，“然而我还是想听听她的情况。”

    “噢，是不是因为保险或其它什么事？”

    “啊，不是为保险的事，是有关新的证据。”

    “新的证据？您的意思是说——有关她的死因？”

    “我受雇于被告的律师，”波洛回答说，“负责调查对詹姆斯·本特