詹姆斯·本特利曾经任职过的布雷瑟—斯卡特尔公司的办公室里，经过盘问，波洛被人领进了斯卡特尔先生的房间。

    斯卡特尔先生是一个繁忙而热心的人。

    “早上好，早上好。”他搓着他的双手说，“我们能为您做些什么？”

    他用带着职业特点的目光打量了一番眼前的波洛，想要弄清楚他的身份。外国人，衣料质量很好，相当富有，是个酒店业主？还是个宾馆经理？还是个演艺界的老板？

    “我希望我不会过分地占用您的时间，我想向您了解一下您以前的雇员詹姆斯·本特利。”

    斯卡特尔先生富于表情的眉毛向上挑高了一寸，然后落了下来。

    “詹姆斯·本特利。詹姆斯·本特利？”他迅速地提出了下一个问题，“您是报纸的记者？”

    “不。”

    “您不会是警察吧？”

    “不。至少——不是在这个国家里。”

    “不是在这个国家里。”斯卡特尔先生立即将这句话存到了大脑里以备后用。

    “关于什么事儿呢？”

    波洛从来就不会过分地迂腐，知道应该抓紧时机直截了当地说出事情的真象。

    他开口说道：

    “我正在展开对詹姆斯·本特利案件的进一步调查——询问一下他的亲戚朋友。”

    “我不知道他有什么亲戚。不管怎么说，他被判定有罪，您是知道的，最终被判处了死刑。”

    “但是还没有执行。”

    “啊，只要生命还在，就有希望，对吗？”斯卡特尔先生摇了摇头，“不过值得怀疑，证据是充足的。他的亲戚是些什么人？”

    “我只能告诉您如下事实：他的亲戚既有钱，又有权势，非常非常富有。”

    “您这话很令我吃惊。”斯卡特尔先生很难做得更加友好。波洛那句“非常非常富有”的话，对他来说，有一种不可抗拒的催眠作用。“是的，您这话的确令我吃惊。”

    “本特利的母亲，也就是本特利夫人，”波洛接着解释道，“跟她自己的家庭彻底断绝了联系，她不让她儿子知道她娘家的情况。”

    “她娘家是一个名门望族吗？好了，这就好了。年轻的本特利从没因此沾过一点儿光。很可惜，他的这些亲戚没有及早赶来营救他。”

    “他们刚刚知道这些情况，”波洛解释道，“他们雇我尽快赶到这个国家来，全力以赴采取任何有可能的补救措施。”

    斯卡特尔向椅子后背一仰，他的公事公办的态度放松了下来。

    “我不知道您能做些什么，我想他可以说是精神错乱吧？现在有点为时太晚了。不过，如果您能够找到那些很有名的医生作证明的话，也许可以试试。当然，我在这方面很不在行。”

    波洛向前倾了倾身。

    “先生，詹姆斯·本特利在这儿工作过。您可以给我讲一讲他的情况。”

    “能告诉您的情况寥寥无几——确实不甚了了。他是我们的低级职员，没什么对他不好的印象。他看起来是个很体面的年轻人，相当有教养，如此等等。但他缺乏生意头脑，他就是不能把一件事儿给办好。干这行，不精明是不行的。如果一个代理人来找我们，说他有幢房子要卖掉，我们就想方设法给他卖掉；如果一个代理人想买一幢房子，我们就替他找一幢。如果这是一座孤零零的房子，没有什么令人愉快的设施和方便条件，我们就强调它悠久的历史，而不提它周围的不利环境。如果这幢房子正好对着煤气场，我们就说它设备完善，使用方便，而不提它周围的景色。总而言之，要想方设法使我们的代理人感到满意，将钱赚到手——这才是你在这儿要做的事情。在这儿需要各种各样的手腕和计谋。‘我们奉劝您赶