明星的角色——那也许是他们平生第一次那样。他们全都狂妄自大！”

    斯彭斯以结束的口吻说出了最后一个词。

    “您会明白我所说的这些意思吧，波洛先生？”

    “我很明白。而这位詹姆斯·本特利的行为并不是这样，对吗？”

    “啊，是的。他害怕得要命，从一开始就胆战心惊。对有些人来说，这正是他犯罪的证明，但我看来，并不是这样。”

    “是的，我同意您的看法。这位詹姆斯·本特利什么样子？”

    “三十三岁，中等身材，皮肤呈灰黄色，黯淡无光，戴副眼镜——”

    波洛打断了他的话。

    “噢，不，我并不是指他的外表特征，我是问他是怎样的一个人。”

    “噢，这个，”斯彭斯警监想了想说，“不是那种一看就让人喜欢的人。他神情紧张，不敢正视别人，看人时总是偷偷摸摸的。样子看上去是诡计多端，为人狡诈，在陪审团看来，这可能是最糟糕的神态表现。有时会残忍好斗，有时会卑躬屈膝，唯唯诺诺，这些都是气势汹汹，色厉内荏，不成功的表现。”

    他停顿了一下，用聊天般的口吻加了一句：“事实上，他是那种很害羞的人。我有一个表兄很像他的神情，如果有什么尴尬可笑的事儿由他们来说，人们就会以为好像是在说愚蠢的谎话，一点儿也不会得到大家的信任。”

    “您说的这个詹姆斯·本特利好像一点儿也不吸引人。”

    “啊，是的，他毫无动人之处，没有人会喜欢他。但不管怎么说，我还是不希望看到他被处死。”

    “您认为他会被处死吗？”

    “我不认为他有不会被处死的理由。他的律师也许会提出上诉，但即使那样的话，理由也是很难站得住脚的，那只能是一种程序上的问题，我看不出他有打赢官司的希望。”

    “他有一位好的律师吗？”

    “年轻的格雷布鲁克根据穷人辩护法出任他的律师，为他作辩护。应该说他还有良知，表现得不错，他已经尽了自己的最大努力。”

    “这就是说那人受到了公正的审判，并被由他的同胞们组成的陪审团判处死刑了。”

    “正是如此。一个很好的陪审团，七位男士和五位妇女都是体面的、头脑清醒的人物。法官是上了年纪的斯坦尼斯戴尔，公正无私，毫无偏见。”

    “如此说来——根据贵国的法律——詹姆斯·本特利就没有什么要申辩的了？”

    “如果他是因为他没有做过的事而被处死的，他应该有理由进行申辩。”

    “非常精辟。”

    “对他不利的这起案子是我负责的——我搜集了那些证据并将他们综合到一起——正是根据我搜集到的那些证据和调查到的事实，他才被判处死刑的。我不喜欢这样，我不喜欢这一结果。”

    赫尔克里·波洛对着斯彭斯警监因激动和忧虑而涨得通红的脸庞看了好长时间。

    “那么，”他问，“您有什么想法？”

    斯彭斯神色显得尴尬起来。

    “我希望您对将要发生的事情有一个很清楚的看法，本特利的案子已经结束了，我现在又奉命调查另一个案子——监守自盗。今天晚上，我就得赶到苏格兰去，我身不由己呀，因为我不是个自由的人。”

    “而我——自由？”

    斯彭斯点了点头，他的脸有些羞红。

    “您明白了我的意思，您会认为我厚颜无耻，这样做没有道理。可是，我想不出别的办法。当时，我尽力做了我该做的一切事情，我认真检查了每一个细节，分析了每一种可能性，但我没什么新的发现。我不相信我会再有所发现，但对您来说，也许就不同了。谁知道呢？您看问题总是——