样做是很明智的，”波洛深有感触地说，“确实非常明智……”

    “我这样做明智吗？我可拿不准。”

    “是的，是的，您很明智。”波洛坚持道，“长时间的无事可做，厌倦无聊，闲得发慌，您可没有领教过这些。”

    “噢，我退休后会有很多事情要做。去年，我才搬到了一套新房子里，那儿有一个大花园，可是花园里却荒芜一片，缺少人照料，我还没有时间来管它们。”

    “啊，是的，您有这样一个花园需要照料。而我呢，我曾经决定搬到乡下去住，在那里种些西葫芦。可是，我做不到，因为我没有那份耐心。”

    “您该去看看我去年种的一棵西葫芦，”斯彭斯热情地说道，“个儿好大哟！还有我的玫瑰，我喜欢玫瑰，我准备——”

    他停住了。

    “这些都不是我来找您要谈的话。”

    “当然不是。您来看一个老朋友——这太好了。我很感激。”

    “不仅仅如此，波洛先生。恕我直言，我需要您的帮助。”

    波洛故意低声说：

    “您可能需要一张您的房产抵押证书吧，您好像喜欢借贷——”

    斯彭斯急忙打断波洛的话：

    “噢，天啊，不是钱的事儿！根本不是钱的问题。”

    波洛优雅地挥了挥手表示道歉。

    “请您原谅。”

    “我直截了当告诉您吧——我来找您是为了那桩该死的案子。如果您让我碰一鼻子灰走开，我也不会感到惊奇的。”

    “不会让您碰一鼻子灰的，”波洛说，“还是继续往下说吧。”

    “是因为麦金蒂太太的案子。您也许已从报上看到过有关报道。”

    波洛摇了摇头。

    “没有特别留意。麦金蒂太太——就是在一家商店或者是一所房里被谋杀的那个老妇人。当然，她死了。她是怎么死的？”

    斯彭斯盯着他。

    “天啊，”他说，“我也搞不懂，特别奇怪，直到现在我也搞不清楚。”

    “请您讲得细致一点行吗？”

    “没有什么蹊跷。就像一个游戏，一个小孩子们常做的游戏。在我小的时候，也曾经做过这样的游戏。很多人站成一排，一问一答地向下进行。‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘一条腿着地，就像我这样。’然后就是下一个问题，‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘伸着手，就像我一样。’我们就这样，一个一个都跪在地上，伸出右手不动，接下来，您知道该怎么做！‘麦金蒂太太死了！’‘怎么死的？’‘就像这样！’猛地一砸，排头的人向后一倒，我们所有的人都横七竖八地倒在地上了！”斯彭斯对这些儿时的回忆大笑不止。“它确实使我想起了小时候的游戏！”

    波洛礼貌地听着。即使在这个国家住了将近半辈子，他仍然认为英国人难以理解。他自己在童年时玩过捉迷藏的游戏，但是他绝对没有心思再去说它，甚至连想也不愿意想。

    在斯彭斯愉快的回忆结束之后，波洛又一次提出他的疑问，这时，他的语气稍稍带了些不耐烦：“她究竟是怎么死的？”

    笑容从斯彭斯脸上消失了，他重新严肃起来。他说：

    “她的后脑勺被人用锐器砸了一下。她有大约三十英镑现金，在她的住处被洗劫一空之后，也不见了。她一个人住在一所小房子里，还为一名房客提供膳食。那个房客叫詹姆斯·本特利。”

    “啊，是的，本特利。”

    “现场不是被破门而入的，没有任何窗户或锁被撬开的迹象。本特利日子过得很艰难，他失业后没有了生活来源，并欠了两个月的房租。丢的钱是在那所房子后的一块石头下面被发现的。本特利沾有血