那是一月中旬——伦敦正是典型的英国式气候，潮湿又多暴风雨。波洛和我分别坐在壁炉边的两张椅子上。我发现我的朋友带着一种怪异的微笑在看着我，我不懂他是什么意思。

    “你在发呆啊！”我轻松地说。

    “我在想事情，我的朋友。你去年夏天刚到这里时，你告诉过我你要在这儿停留几个月。”

    “我说过吗？”我有点尴尬地问，“我不记得了。”

    波洛的笑意加深了。

    “你确实说过，我的朋友。后来，你改变计划了，是不是？”

    “呃——是的，我改变计划了。”

    “为什么呢？”

    “奋战到底。波洛，你该不会认为我会在你和四大魔头周旋时，弃你而去吧？”

    波洛温和地点点头。

    “正如我所料。你是一个忠实的朋友，黑斯丁斯。你想留下来帮助我。但是，你太太——你叫她小辛黛瑞拉的那个女人，她会怎么说呢？”

    “当然，我还没有详细地告诉她，不过，她会了解的。她绝不会要我背弃朋友的。”

    “是的，是的，她也是一个忠实的朋友。不过，这也许要花许多时间呢。”

    我有点沮丧地点头。

    “已经六个月了。”我感叹地说，“我们有什么进展呢？你知道，波洛，我常常禁不住地想我们应该——恩，做点事情。”

    “你怎么一直都这么精力充沛，黑斯丁斯！到底你要我做些什么？”

    他这么说实在有点像在跟我打太极拳，不过，我不再放弃我的立场了。

    “我们必须发动攻势，”我催促他，“这一阵子来，我们做了些什么？”

    “比你想的多，我的朋友。我们已经确定了第二号和第三号的身份，我们还学到一些第四号的作风和想法。”

    我心情开朗些。如波洛所说的，事情并没有我想象地那么糟。

    “哦！是的，黑斯丁斯，我们已经做不少事了。我还没有公开赖兰或奥利维叶夫人的罪行，这是真的——但是，即使我说了，谁会相信我呢？你记不记得有一次我以为我已经使赖兰陷于困境，结果呢？不过，虽然如此，我已经把我的怀疑让某一些人——高阶层的——艾丁顿爵士知道，他曾经要我参与偷窃潜艇的计划，他已经知道所有我知道的有关四大魔头的消息——或许，别人会怀疑这些消息的可靠性，不过，他本身是相信的。赖兰、奥利维叶夫人和李长彦也许还会继续作恶，不过，探照灯已经对准他们所有的行动了。”

    “那，第四号呢？”

    “如我刚才所说的——我开始了解他的作风了。也许你会小，黑斯丁斯——不过，完全了解一个人的个性，确实知道他在某一特点情况下会怎么做——已经是成功的初步了。我正在苦战，他不断地泄露他的心理状态，我竭力地不让他知道我们的一切。他在灯光下，我在阴影中。我告诉你，黑斯丁斯，他们越来越怕我的按兵不动了。”

    “不管怎么说，他们是不在乎我们怎么做的。”我陈述我的意见，“你的生活中已经不再有任何尝试奋斗，不再有任何准备了。”

    “不对，”波洛深思地说，“打通说来，我是有点意外。特别是有一两件很明显的事情，我应该想到他们会那么做的。或许你了解我的意思？”

    “某种秘密装置炸弹？”我乱猜一通。

    波洛不耐烦地咋了一声。

    “不是！你用用你的想象力好不好？你这个人除了火炉里的炸药之外，也想不出什么更巧妙的办法了。不跟你说了，我需要一些旗鼓相当的伙伴。现在，不管天气如何，我要去散步了，对不起，我的朋友，你是不是同时在看‘阿根廷的前途’、‘社会之镜’、‘牛只蓄养法’、‘深红