我的好瑞斯——别这么荒谬了，艾瑞丝只是个小孩，一个还在上学的女孩。”

    “我就知道曾经有过两个女学生犯了谋杀罪。”

    “但是艾瑞丝绝对不会！她钟爱罗斯玛丽。”

    “不管怎么说，巴顿，她有机会下手。我想知道的是否有任何动机。我相信你太太很有钱。她的钱遗留给谁？给你？”

    “不是，留给艾瑞丝——通过一个信用基金会。”

    他作了一番解释，瑞斯专注地听着。

    “相当奇特。富裕的姐姐和贫穷的妹妹。有些女孩一定会为此感到愤愤不平。”

    “我确信艾瑞丝绝对不会。”

    “或许不会——但是她是有下毒手的动机。现在让我们从这个线索试起。还有谁有动机？”

    “没有——完全没有。罗斯玛丽没有任何仇敌。我确信。我曾经一直在想——不断自问——试着想找出她的可能仇敌来。我甚至买下了这幢靠近法雷地夫妇的房子，以便——”

    他停了下来。瑞斯取下烟斗，开始深入核心。

    “年轻的乔治，你不觉得把一切都老老实实地告诉我比较好吗？”

    “你什么意思？”

    “你对我有所保留——老在核心外兜圈子。你可以坐在那里维护你太太的声誉——也可以试着找出她究竟是否被人谋杀——这都随你便，但是如果后者对你来说比较重要的话，你就得一五一十原原本本地都说出来。”

    一阵沉默。

    “好吧，”乔治声音僵硬地说，“算你赢。”

    “你有理由相信你太太有个情夫，是不是？”

    “是的。”

    “史提芬·法雷地？”

    “我不知道！我发誓，我真的不知道！可能是他，也可能是另外一个家伙，布朗恩。我无法确定，真是去他妈的！”

    “跟我谈谈这个安东尼·布朗恩怎么样？奇怪，我好像听过这个名字。”

    “我对他一无所知。没有人知道他。他是个有趣、长得好看的家伙——但是没有人知道他的来历。他应该是个美国人，但是却没有美国口音。”

    “哦，或许大使馆对他有所了解。你不晓得是——他们之口的哪一个？”

    “是的——是的，我不晓得。我告诉你，瑞斯。她曾经在写一封信——我——我后来检查了吸墨纸。那是一封情书，没错——但是上面没有名字。”

    瑞斯小心地把眼光移开。

    “好，那给了我们一点线索，譬如亚历山大夫人，如果她丈夫跟你太太有瓜葛，那么她也有份。你知道，她是那种感觉报敏锐的女人，安静、深沉的类型。这种类型的女人在必要的时候下得了毒手。我们再继续研判下去。席上的人有神秘的布朗恩、法雷地和他太太、年轻的艾瑞丝·玛尔。另一个露丝·莱辛的女人怎么样？”

    “露丝不可能跟这件事有关。至少，她一点动机都没有。”

    “你说，她是你的秘书？她是什么样的女孩？”

    “世界上最最可爱的女孩。”乔治满怀热情地说，“实际上她等于是我的家人一样。她是我的得力助手——没有人能比她更令人完全信任，或给予更高的评价。”

    “你喜欢她，”瑞斯满怀心思地注视着他。

    “我钟爱她。瑞斯，那个女孩真是个大好人。我在任何方面都依赖她。她是世界上最最诚实、可爱的人。”

    瑞斯低声“嗯”了一声，撇开了这个话题。他尽量避免让乔治从他的态度看出他在脑子里为露丝·莱辛划下了一个大大的问号，她有着一个十分明确的动机。他可以想象这位“世界最最可爱的女孩”可能有个十足的理由想要除掉巴顿太太。那可能是个图利的动机——她可能早已暗自以“巴顿太